１３２７「恩返し」

　彼女の前に、見知(みし)らぬ男が現れた。その男は彼女に言った。「何か困(こま)ってないか？」
　彼女は気味(きみ)が悪(わる)くなって、その男の前から逃(に)げ出した。
　数日後。彼女が財布(さいふ)を落(お)として困っていると、この間(あいだ)の男がまた現れた。男は、彼女が落とした財布を差(さ)し出して、ぶっきらぼうに言った。「落ちてたから、拾(ひろ)っておいた」
　彼女が財布を受け取ると、男はそのまま行ってしまった。
　またまた数日後。突然(とつぜん)の雨で彼女が困っていると…。またあの男が、ずぶ濡(ぬ)れになって現れた。今度は手にしたビニール傘(がさ)を差し出して、「これ、使ってくれ」
　彼女は、行こうとする男を呼(よ)び止めて、「どうして、あたしのこと助(たす)けてくれるの？」
　男はうつむき加減(かげん)で答(こた)えた。「それは、恩返(おんがえ)しだよ。昔(むかし)、あんたに助けてもらった」
「えっ？　ちょっと待ってよ。あたし、あなたのこと知らないわ。助けてなんか…」
「気にしないでくれ。俺(おれ)が勝手(かって)にやってることだ」
「でも…。ほんとにあなたのこと覚(おぼ)えてないのよ。人違(ひとちが)いじゃないの？」
　男は寂(さび)しげな顔で、「いや、間違(まちが)いないよ。いいんだ、覚えてなくても」
　彼女は、どこで会ったのか教えて欲(ほ)しいと頼(たの)んだ。
　だが、男は首(くび)を横に振(ふ)って、「気にしないでくれ。俺は、たいしたことはしてないよ」
　　男は大きなくしゃみをして身体(からだ)をぶるっと震(ふる)わせると、駆(か)けて行ってしまった。
＜つぶやき＞いったいこの男は何者(なにもの)なのか？　人なのか、それとも何かの化身(けしん)なのかも？
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１３２６「紛失事件」

　探偵(たんてい)がその屋敷(やしき)に呼(よ)ばれたのは、夜の七時を少し過(す)ぎた頃(ころ)だった。屋敷では、娘(むすめ)の誕生(たんじょう)パーティーが開かれていて、広間(ひろま)には十数名の男女が集まっていた。屋敷の主人(しゅじん)の話しでは、娘へのプレゼントとして用意(ようい)した大粒(おおつぶ)のサファイアが紛失(ふんしつ)した、ということだった。
　探偵は主人の説明(せつめい)を聞きながら部屋(へや)を歩き回った。そして、隅(すみ)に置(お)かれた陳列台(ちんれつだい)の前で、
「なるほど…。この台の上にサファイアがあったわけですね。誰(だれ)でも手に取(と)ることができた。すぐに私に連絡(れんらく)をしたのは賢明(けんめい)でしたな。この屋敷から出たものは誰もいないわけだ」
　探偵は、使用人(しようにん)も含(ふく)めてこの屋敷にいた者を広間に集めさせた。そして、ひとりひとりじっくり観察(かんさつ)を始めた。探偵は一言も言葉(ことば)を発(はっ)しなかったので、見つめられた人たちは何とも不気味(ぶきみ)に感じたようだ。誰もが不安(ふあん)な顔つきになっていた。
　探偵は女性の客の前で足を止めた。探偵は吹(ふ)き出しそうになるのを我慢(がまん)しているようだ。
「これは失礼(しつれい)…」探偵はその女性に言った。「なかなか面白(おもしろ)い髪型(かみがた)ですね。斬新(ざんしん)だ」
　その女性は長い髪を結(ゆ)い上げていて、まるで大きな団子(だんご)を乗せているようだった。
　一通り作業(さぎょう)が終わると、探偵は客たちを見回して言った。「犯人(はんにん)は分かりました。私から、ひとつだけ忠告(ちゅうこく)を…。この屋敷から出た時点(じてん)で、あなたは犯罪者(はんざいしゃ)になります。そして、私から逃(のが)れることはできない。もし、それがお嫌(いや)なら、宝石は…どこでもいいです。この屋敷の内(うち)に置いて行かれることをお勧(すす)めします。では、パーティーを楽しんでください」
＜つぶやき＞犯人は、ほんの出来心(できごころ)だったのかもね。でも、犯人は誰だったのでしょうか？
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１３２５「しずく１８０～不安」

　その日の夜。みんなはあの場所(ばしょ)に集まっていた。水木涼(みずきりょう)の治療(ちりょう)をしている間(あいだ)に、千鶴(ちづる)の号令(ごうれい)で食卓(しょくたく)の用意(ようい)を完了(かんりょう)させた。お皿(さら)を並(なら)べ終えた頃(ころ)、アキが涼を連れて戻(もど)って来た。柊(ひいらぎ)あずみは涼を抱(だ)きしめて言った。
「良(よ)かったわ、無事(ぶじ)で…」
　涼はちょっと恥(は)ずかしげに、「心配(しんぱい)しすぎだよ。これくらい…何ともないから…」
　千鶴はみんなを座(すわ)らせると、「さぁ、お腹(なか)すいたでしょ。食事(しょくじ)にしましょ」
　つくねが見回(みまわ)して言った。「しずくは？　まだ、戻ってないの？」
　千鶴がそれに答(こた)えて、「ええ。みんなと一緒(いっしょ)だとばかり思ってたわ。捜(さが)してみましょうか」
　千鶴は能力(ちから)を使ってみた。だが、どこにもしずくの姿(すがた)は見つからない。
　あずみが呟(つぶや)いた。「おかしいわね。どこへ行ったのかしら？」
　つくねは今朝(けさ)のことを思い出して、「朝、変なこと言ってたわ。今日のことを言い当ててたの。真面目(まじめ)な顔(かお)をして、みんなを守(まも)ってねって…。まるで、どこかへ行って…」
　つくねは、部屋(へや)を飛(と)び出そうとした。それを、あずみが引(ひ)き止めて、
「どこへ行くの。心配ないわ。しずくを信(しん)じましょ。きっと戻って来るから」
　川相初音(かわいはつね)が口を出した。「そうよ。しずくは、そう簡単(かんたん)にはやられないわ」
　だが、つくねは何だが胸騒(むなさわ)ぎがしていた。何か、悪(わる)いことが起きそうな…。みんなの顔にも、不安(ふあん)の色が浮(う)かんでいるようだった。
＜つぶやき＞しずくはどこへ消(き)えたのか？　たぶん、あまりを助(たす)けに向かったのかも…。
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１３２４「駆け引き」

　彼は校門(こうもん)から出たところで、同じ学校(がっこう)の女の子から声をかけられた。どうやら、彼のことを待ち伏(ぶ)せしていたようだ。女の子は恥(は)ずかしそうに言った。
「あの…。スキです。あたしと…付き合ってください」
　彼は突然(とつぜん)の告白(こくはく)に驚(おどろ)いた。好きですと言われても…。まったく知らない娘(こ)に、何て答(こた)えればいいのか…。彼は思わず言った。「君(きみ)…、だれ？」
　女の子は、そこで初めて、自分(じぶん)が彼から認知(にんち)されていないことを知った。女の子は、「ちょっと、待ってて…」と彼に言うと、後(うしろ)を向いてぶつぶつと何かを呟(つぶや)いていた。待たされることになった彼は、どうにも手持(ても)ちぶさたになっていた。女の子は向き直(なお)ると、
「あたしのこと、覚(おぼ)えてませんか？　一年前、あたしが悪(わる)ガキたちにいじめられそうになってたとき…、あたしのこと助(たす)けてくれたじゃないですか」
　彼は首(くび)を傾(かし)げて、「ごめん。覚えてない。人違(ひとちが)いじゃないのか？」
「そ、そんなことない。あなたよ。あたし、ちゃんと覚えてるもん。あの時からあたし…、あなたのことが頭から離(はな)れなくて…。まさか、同じ学校だなんて。これは、運命(うんめい)かも…」
　彼はまったく興味(きょうみ)がないのか、「ごめん。俺(おれ)、もう行かないと…」
　女の子は彼を引き止めて、「あの、ダメなんですか？　返事(へんじ)は、いまじゃなくてもいいんです。友だちから初めても…。あたしに、チャンスをください。お願いします」
＜つぶやき＞女の子は必死(ひっし)なんです。彼にたいする思いが強すぎて…。もう止(と)まらない。
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１３２３「ゲームのせいなの」

　彼女は友だちと待ち合わせをしていた。そこへ、彼氏(かれし)を連れた友だちがやって来た。彼女は、男を連れて来るなんて…と思ったが、その彼氏がゲーム好きだと知ると、二人はゲームの話しで盛(も)り上がってしまった。その三日後。彼女の部屋(へや)に、友だちの彼氏がいた。
　翌日(よくじつ)。突然(とつぜん)、友だちが訪(たず)ねてきた。友だちは思いつめた顔で言った。
「彼ね…。何か変なのよ。あたしに、隠(かく)しごとがあるみたいで…」
　彼女は言葉(ことば)につまった。何でそんなことを私に…。友だちはさらに言った。
「昨夜(ゆうべ)だって、あたしと会う約束(やくそく)をしてたのに、すっぽかされて…。やっぱり、あれかな？」
「あれって…？　でも、それって、仕事(しごと)で連絡(れんらく)ができなかっただけじゃないのかなぁ」
「昨日(きのう)は休(やす)みだったわ。やっぱり女よ。他(ほか)に女ができた。…それは、あなたでしょ」
　彼女は息(いき)を呑(の)んだ。そして、慌(あわ)てて否定(ひてい)して、「わ、私はゲームをしてただけよ」
「やっぱりねぇ。二人で楽しそうにゲームの話ししてたから、そうじゃないかと思った」
「だから、ほんとよ。ほんとに二人でゲームをしてただけで…。私たちは、何も…」
「彼が来たらはっきりするわ。ここに呼(よ)んどいたから。いいでしょ？」
「そ、それは、かまわないわよ。でも、私は、あたなの彼氏をとるつもりなんか…」
「ねぇ、あたしにゲーム教(おし)えてくれない？　あたし、ゲームしたことないのよ」
「そう…、そうなんだ。あぁ、いいわよ。じゃあ、何にしようかなぁ」
＜つぶやき＞これから修羅場(しゅらば)になるのかなぁ？　それとも、他の展開(てんかい)が待っているのか…。
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