速水堅曹は生涯ただ一つのことを実現するために邁進した。
それは日本の製糸業を発展させること、この一点。
彼は長く鎖国していた日本が開港して、外国から生糸の需要があることを知り、
日本の質のいい生糸をいかにして世界で通用する生糸にするか、それだけを考えていた。
だからまだ誰も手掛けようとしなかった器械で糸を繰ることをやってみた。
そして器械製糸の有効なことを実際に体験して会得し、
これを日本全国に広めていこうとおもった。
けれど、手で糸を繰る仕事が長い間行われていた日本では、
なんでそんな外国でやっているようなことをしなければいけないのか、とか
手でだって充分いい糸が挽けるじゃないか、といって反発がはげしかった。
しかしそれでは外国の需要に見合う均一の糸はなかなかできない。
だから何としても、この生糸の改良を自分の生涯の目標としていこうと決心する。
まだ、誰もそんなことを考えていなかった時、明治３年である。
彼は「先見の明」があった。
日本最初の器械製糸所を造ってからは、全国から見学、伝習にくるものがおおく、
それらを快く受け入れ、どんどん指導をしていった。
明治時代前半で日本各地の製糸業の指導者となったもののほとんどは、
堅曹の指導をうけていたといっても過言ではない。
そして３年後の明治６年には、日本の状況をみきわめ、国の製糸業の発展をはかる
大事業の構想をたてた。
まだ、富岡製糸場が開業して一年もたたないうちである。
彼は最初から官営で富岡製糸場のような巨大なものをつくることに反対をしていた。
それには理由があったのである。
その大事業計画を詳細に検討するとよくわかる。
「製糸改良基礎ノ意見書」（明治６年）と
明治１０年松方正義が勧業局長の時に政府に提出した
「生糸製造勧奨に関する伺書」にその内容が描かれている。
つづく。
