2月13日、ロボットアームは日本の福島原子力発電所で小石サイズの放射性燃料を拾い上げた。 発電所のオペレーターである東京電力(TEPCO)は、遠隔制御プローブを発電所の2番原子炉の下部に送った。 それは燃料棒から5つの小さな破片を掴み、それらを数インチ持ち上げた。
ロボットは実際には燃料デブリを取り除かなかった。 これは移動可能かどうかを確認するための単なるテストであった。 同社は2020年3月までにサンプルとして燃料デブリを実際に除去することを計画している。ロボットはすでに原子炉内部の遠隔観察に使用されてきた。 最新のテストの目的は、壊れやすい材料が拾われたときに崩れるかどうかを確認することであった。 実際に溶けた燃料を取り除くことは、浄化作業の最も難しい部分と考えられている。
これはクリーンアップにおける一歩前進を示す、しかし後退は続き、長引く問題は残る。 台湾と香港で輸入規制が緩和されるよう日本政府が新たに推進したように、福島で漁獲された魚から法定限度を超える放射性セシウムが検出された。 そして科学者が放射能がホットスポットを形成する方法についてのより良い理解を得ているけれども、貯蔵された放射性冷却水の新しいリリースは避けられないように思われる。
事故から7年以上が経過した今、放射線への恐怖は、実際の物理的な損害よりも、地域の水産物産業の経済的回復にとって大きな障害となっている。 予防措置として、いくつかの国が福島のシーフードを禁止している。
しかし、1月中旬までに、福島県が沿岸海域で実施した検査で、政府はセシウム1キログラム当たり100ベクレルの最高レベルを超える魚介類を使用せずに、3年を記録した。 2018年には、約200種に相当する6,000を超えるサンプルがテストされ、検出された最高値は1キログラムあたり51ベクレルであった。 制限を超えるセシウムレベルが、2015年3月に1キログラムあたり140ベクレルの石ヒラメで最後に検出された。
しかし、1月の終わりには、1キログラムあたり161ベクレルのセシウムレベルがエイで検出されたため、ストリークは中断された。 安全対策として、福島からのエイは市場から取り除かれるであろう。 県は調査のためにさらにサンプルを集め、中央政府は魚の安全性を判断するであろう。
日本は香港と台湾での輸入禁止の解除と国内での宣伝を推進するために肯定的なテストデータを使用していたので、タイミングは悪かった。 復興庁は福島県で作られたテレビコマーシャル広告農場、漁業水産業製品を約1週間走らせて、県からの製品の安全性についての噂を払拭しようとした。
2月の初めに香港を訪問したとき、福島県知事の内堀政雄氏は日本の食品に関連する業界団体の関係者と、輸入規制担当の香港政府高官と面会した。 香港は昨年、近隣の茨城、栃木、群馬、千葉の4県からの食品規制を緩和しましたが、福島県産品への規制は維持している。
At the end of November, despite Japanese attempts to move the 11月末、日本政府による禁止措置の解除を試みたにもかかわらず、台湾は福島県や以前と同じ県からの農産物の輸入禁止を支持する国民投票をした。
セシウムの中には小さなガラスのような微粒子の形をしているものがあり、雨で斜面を洗い流して落ち着く場所にホットスポットを形成する傾向があることがわかったため、日本の科学者はホットスポットを理解する上で画期的な成果を挙げた。 この研究は陸上のホットスポットに焦点を当てているが、そのようなホットスポットは海にも形成され、異常なデータを説明する可能性がある。
ホットスポットはさておき、日本が放射性物質を含む福島原子力発電所から冷却水を海洋に放出することを計画しているので、放射線レベルの改善の一般的な傾向はすぐに逆転するかもしれない。 政府は増え続ける量の冷却水を貯蔵するためにタンク農場を建設してきたが、スペースが不足しており、900のタンクに貯蔵されている109万トンの水の一部を放出し始めなければならない。
東京電力は、汚染された水を処理するために、多重核種除去施設(高度液体処理システムまたは「ALPS」)を含む複数の施設が使用されていると報告している。水に含まれるセシウムとストロンチウムの濃度が低下した後、ALPSはトリチウムを除くほとんどの放射性物質を除去する。
しかし、国内外のいくつかの新聞は、報告された低いレベルが正しいかどうかを疑問視しており、いくつかのサンプルは基準を超えていると主張している。 経時的な治療システムのトラブルや改良のため、さまざまなレベルの放射線を含むさまざまな水があるため、状況は混乱している。 セシウムが除去された塩水の中にはまだストロンチウムを含んでいるものがありますが、ろ過装置の改良はこの水がもはや発生しないことを意味する。
改良型濾過装置によってストロンチウムが除去された水は、他のほとんどの放射線を除去するためにALPSシステムによって処理されるであろう。 そして最後に、ALPSシステムを通過した水がありますが、それはシステムの問題のために完全には処理できませんでした。 この水はもう一度処理する必要がある。
放出される水の実態と残りのトリチウムの安全性についての不確実性は、その地域からの魚介類の使用禁止を維持している国々を隠蔽する可能性がある。(March.08-SfS)