不定期連載として掲載した過去７回分をレビューしておく。
今回は第８回目として熊本県山鹿市の弁慶ヶ穴古墳をとりあげる。
＜壁画系装飾古墳＞弁慶ヶ穴古墳 熊本県山鹿市 ６世紀後半
山鹿市中心部より北へ約１．２kmに位置する古墳時代後期の装飾古墳。直径約１５m、高さ約５．７mの円墳であるが、もとは前方後円墳であったとする説もある。石室の全長は約１１．５m、後室の天井の高さは約３．６m。
埋葬施設は南西方向に入口をもつ横穴式石室で、全長約９．８m、後室・前室・羨道からなる複室構造で、奥壁には石屋形、後室・前室には屍床が設けられている。出土遺物は鍔、雲珠、鉄鏃、金環など。
描かれている文様は同心円、三角文、菱形文、人物、船、馬、鳥を赤、灰（青と表記されている事例があるが、装飾古墳に青色は存在せず灰色である）、白で彩色されている。
Wikipediaは、描かれている壁画について以下の如く記している。巨大な凝灰岩を用いた前室・後室の複数の横穴式石室を設け、 西向きに開口している。石室入口に人物の彫刻があるほか、前室右壁には赤色でゴンドラ型の船を上下に二艘描き、そのひとつには馬を、もうひとつには荷物とその上に鳥が乗っている様子を描いている。この荷物を棺と見ることにより、舟葬思想（死後の世界を海の彼方にあると考え、遺体を船に乗せて葬るという考え）を裏付けるものとして注目されている。他にも大小５頭の馬と鞭らしき物を持った人物像、同心円、三角文などを主に赤色の彩色を用いて描く。
おそらくもとは後室にも壁画があったのであろう。１９５５年（昭和３０）の調査時に須恵器や馬具、刀装具、装身具などの残欠が出土し、それらは６世紀後半のものであった。
ここで舟葬思想についてである。過去にもこのことについて触れているが、舟葬とは遺体を舟に載せて、海や川に放つことであるが、それは考古学的に立証されていない。しかし、描かれている船には箱が描かれており、これは棺と思われ、被葬者の魂を海の彼方の常世（ニライカナイ）へ運ぶものであろう。合わせて棺の上には鳥がとまっており、被葬者の魂をのせた船の水先案内をしている。また船にのる馬とその上方に同心円文をみるが、これは銅鏡ではなく太陽を表しているであろう。つまり太陽の船であり、馬もまた被葬者の魂を運ぶものとして観念されていたであろう。
熊本県立装飾古墳館が掲げるパネルを紹介しておく。パネルも含めて、これらの壁画をみていて特に物語性と云うか、当該古墳の独自性は見受けられず、多くの装飾古墳が語る世界観が示されているように思われる。壁画の内容と出土品から云えることは、武を具備した豪族であったことは間違いなく、磐井一族と何らかの繫がりがあったと想定してはどうであろうか。
＜不定期連載にて次回へ続く＞