藤沢の小田急デパートで、”山下清とその仲間たちの作品展”が開かれている。山下清の絵はいろんなところでよく目にしていたが、ここに展示されていた作品は12歳くらいからの、世に出るまでのものが主体で、初見のものがほとんどだった。それに、彼の画家としての才能を見出し、育てた人々のことも、折々紹介され、まるで”龍馬伝”のような”清伝”で、面白くみさせてもらった。
山下清は12歳のときに千葉県市川市の知恵遅れの児童の教育施設”八幡学園”に入園する。ここの園長、久保田保久さんがえらい人で、自宅の90坪の庭に自費でこの施設をたて、９人の児童を呼びよせ、家族的な集団生活を行い、教育した。ここでは、あまり難しい授業はせず、とくに貼り絵を中心とした絵画に力を入れた。山下清はここで、才能を開花させたのだ。その頃の作品が沢山展示されている。
幼少の頃から、虫が好きで、ひとりで、屈んで、虫の行動を観察するのが好きだったようだ。だから、初期の貼り絵のモチーフにも虫が多く、蝶やかまきり、コガネムシなどがある。年を重ねるごとに上手になってゆくのがよくわかる。コガネムシなんか、八幡様のぼんぼり祭りの養老孟司さんのより上手なくらいだった（笑）。花火も大好きで（うちのワイフもそう）、15歳のとき描いた”江戸川の花火”など、のちの名作、”長岡の花火”、”両国の花火”につながる、素晴らしい作品だった。
（江戸川の花火）
この間、早稲田大学心理学教室の戸田行男さんが施設を訪れ、専門的研究を続けているうち、児童の貼り絵の素晴らしさに、感動し、大隅講堂で”特異児童作品展”を開催し、世間に知られるようになり、安井曾太郎や梅原龍三郎からも絶賛された。
有名になり、施設を訪れる人も多くなり、煩わしくなったのか、山下清は、18歳頃突然、龍馬のように”脱藩”し、放浪の旅に出るのだ。リックをしょって、生活用品のほか石ころも入れていたらしい。野犬がきたとき追い払うためだったという。ただときどき施設に戻ってきて、放浪の間、記憶した景色を、貼り絵にしたということだ。はじめは、総武線、横須賀線を使って、鎌倉や江の島方面に来たようで、江の島の絵も展示されていた。
貼り絵だけでなく、油絵の手法も、ある先生（メモが不明ですみません、堀川先生かな）から習い、”両国の花火”は油絵である。鉛筆画もやり、いわゆる山下清風ではない、建築物や植物の写実的細密画のすばらしい作品も並んでいた。
放浪生活は15年にも及んだそうだが、その自筆の放浪記が、ノートにきれいに書かれいた。知らない漢字が、多少あるだけで、えっ、この人が知能遅れ？と思うほどだった。ちょうど、開けていたページに、ぼくは戦争に行って、人をころすより、るんぺんしていたほうがいいな、と書いてあった。また、もう放浪しないという、学園への自筆の誓約書も残っている。ぼくはるんぺんするという病気なのだから、なるべく、回数を減らすようにしたいと、先生に言ったけど、それではだめと言われたので、もうぜったいるんぺんはしません、と書いてあった。でもきっと、その後も放浪の旅に出たのだろう。
”踏むな、育てよ、水そそげ”が学園のモットーだそうだ。
山下清（右上）と仲間たちの学園時代の写真。作品は、上からクレパス画の異才、石川譲二、原子芸術の風格、沼祐一そして幼くして絵画的天分の持ち主、野田重博の絵。
