０９年５月３０日は日本経済新聞が岐路に立った日

　３０日付けの日本経済新聞朝刊を見て驚いた。３１面から３５面まで「Ｕー２９（２９歳以下）」として特集を組んでいるが、そのうち３面にわたって劇画を掲載していたからだ。数日前に新しい「Ｕー２９」面が始まるとは告知され、そのなかで劇画が掲載されるとは知っていたが、ここまで派手に扱うとは予想していなかった。日本経済新聞がかつて社会面に４コマ漫画を掲載していたことがあると思うが、最近は漫画を載せていなかったのに、突然、紙面いっぱいに劇画を掲載するとは思いきったというか、経営陣のセンスが狂ったとしか言いようのない”英断”である。いかに広告のつかない土曜日の紙面とはいえ、自ら紙面を汚す振る舞いではなかろうか。
　掲載された劇画は「子連れ狼」で知られる小池一夫の新作「結い親鸞」と題する親鸞上人を主題としたもので、源義経が奥州・平泉で頼朝軍の攻撃で最後の時を迎え、武蔵坊弁慶が敵軍に囲まれ、義経の遺髪を１３歳の童子、範宴（のちの親鸞）に託し、比叡山で弔うことを依頼するところから物語は始まる。いままでにないストーリーで面白そうではあるが、これが半年、もしくは１年も続くのか、と思うと疑問が残る。１５段の新聞紙面いっぱいに劇画が掲載され、登場人物のセリフも大きな文字で載っているのは迫力あるが、果たして新聞の１面すべてを使って掲載するものであろうか、と思った。
　「Ｕー２９」は２９歳以下の男女を対象にした紙面ということで、３１面では「あなたも私も『贈りびと』」と題し、若者のプレゼントの実態を、３５面では「百貨店閉店　なんで大騒ぎに」と百貨店の凋落の歴史と動静を取り上げ、若い読者層に読んでもらおう、との姿勢を打ち出してはいるが、メインが劇画ではねらい通りいくのか心もとない。
　確かに最近の祝日の新聞紙面は魅力がなく、広告もつかなくなっている。どうせ広告がつかないのなら、新しい読者層の開拓に向けて、大胆な紙面づくりをしよう、ということで始めたのだろう。特に日本経済新聞の主要な読者層は５０代後半から６０代に移り、団塊の世代が定年に入るに従い、部数が減少していくのは明らかである。
　だからといっていきなり劇画にいってしまうのは飛躍しすぎではなかろうか。日本経済新聞では電子新聞なるものの開発を進めており、インターネットで新聞を売ることを考えている。その場合、ターゲットは若い２０代、３０代に当てられるのは当然のことだろう。だから、ここで、一挙に２０代の心をとらえよう、ということにでもなったのかも知れない。
　ただ、冷静に考えれば、日本経済新聞が歩んできた道はビジネスに関連した情報、つまり「ＢtoＢ」情報に特化していたことが強みとなってきた。それをインターネットによる電子新聞を出すからといって一般消費者向けの「ＢtoＣ」情報にもマーケットを広げよう、としても却って持ち味を失くす方向に進んでいくことにならないだろうか。インターネットに深入りすればするほど「ＢtoＣ」マーケットに突っ込んでいくことになることを知らないのだろうか。
　小池一夫はその世界でトップの能力を持った人で、劇画そのものの社会に果たす役割りは相当なものがあるのはわかる。が、劇画はだれが見ても「ＢtoＣ」に属する情報である。そんな「ＢtoＣ」志向の新聞には企業はますます広告を出そうとはしなくなることだろう。しかも新聞に掲載した劇画を子会社の日本経済出版社から出版することにでもなると、子会社の持ち味すら危うくなってくる。
　どう考えても日本経済新聞社の幹部がビジネスの基本を取り違えている、としか思えない。０９年５月３０日が日本経済新聞が岐路に立った日と思えてならない。

追記　注目の「結い親鸞」の第２回目にあたる６月６日は「作者小池一夫の都合により」とわけのわからない理由で休載となってしまった。週刊文春６月１１日号に「小池一夫は小室哲哉と同じようにすべての著作権を第３者に譲り渡しているが、今回はそこを通さずに連載を始めてしまい、もめている」との記事が載った。真相がわからないが、評判がよくなかったのも事実だろう。日経では休載の期間を当面としているが、実際はとりやめということだろう。あれだけ大々的にスタートしたのがわずか１回でとりやめとは前代未聞のことである。やはり、日経のなにかが狂っている、としか思えない。