球場には熱気が残っていた

　２４日はかみさんと東京・後楽園の東京ドームへ中日対巨人の野球観戦に出かけた。この３年間、プロ野球を観戦したことがなく、今シーズンの中日のスケジュールを見たら、もう２４日しかチャンスがなかったので、見られるかどうか確信もなく、出かけてみた。後楽園について、レフト側の切符売り場はもう閉まっていて、ホームベース寄りのところへ回ると、マイクを持った係員が「もう指定席券は売り切れです」と叫んでいて、その前に立見席券１枚１０００也で窓口発売している。立見席券があるとは初めて知ったが、２時間～３時間も立ち見で見るのはきついな、と躊躇していたら、中年の男性が寄ってきて、２枚あるうちの１枚の立ち見席券をあげる、という。遠慮なくもらい、１枚券を購入して、見ることにした。
　近くの成城石井で食べ物と飲み物を買い、４時半ころに２５番ゲートから場内に入ると、すでに外野の立ち見席は満員、やむなく内野に回ると、ほとんどがシーツを敷いて占拠されている。かろうじて柱の横のネット裏のところに１人分のスペースが確保できた。隣は小学生と中学生の２人組が５人分くらいスペースをとってどこうともしない。係員が「半分に」と注意しても知らん振りで、マナーがなっていない。
　それでも試合前の練習と両チームのシートノック、そして試合開始直前の観客動員のダンスやフライキャッチショーなどを見ながら、簡便な食事をした。いつも試合が始まってからしか来たことがなかったので、試合前にこんな盛り沢山のパフォーマンスがあるとは思いもしなかった。
　午後６時に試合開始、その直後に中日の井端がライト前にクリーンヒットで、続く荒木もレフト前ヒットで続き、５番森野の一二塁間ヒットであっさり２点を先取した。手を叩いて喜んでいると、回りは巨人ファンばかりで、冷たい目でみられた。その後は両チームお互いに点を取ったり、取られたりしたが、ペースは先行した中日ペース。５回には４番のウッズが思いもかけない盗塁を成功させ、流れは中日。
　５回を終わって、５対４ではあるが、巨人が投手３人も繰り出し、必死の態であるのに対し、中日は先発山井が勝利投手の権利の５回を無事に投げ切り、自然体。試合前の練習から３時間は立ちっ放しで、疲れた。頃はよし、今日は中日の勝ちと確信して引き上げることにした。このまま見ていると午後１０時になってしまい、帰り時の混雑を考えると気が滅入ってしまうからだ。
　３年ぶりの野球観戦はバックネット裏から選手の顔こそ見られなかったが、戦況は十分に楽しめた。テレビ中継がないこともあって、場内は超満員で、異常な巨人ファンの応援ぶりにはうんざりしたが、プロ野球人気は十分にある、とも確信できた。
　家に帰って、NHKニュースを見ていたら、結局、中日が７対５で勝った。ほぼ予想通りに展開したわけだ。立ち見で疲れはしたが、贔屓の中日も応援できて、楽しい１日であった。