マイダーリンは23日の朝一番にハーフマラソンを走ることになっています。ホテルから競技場まで約5キロの道のりを軽く走ってウォーミングアップ。わたしもリュックをしょって付いていきます。
ハーフのコースは競技場を出てビーチ沿いに一直線東方向へ、中間点で折り返して同じコースを戻ってくるという設定です。スタート地点で写真を撮り、先頭から6～7番目で競技場を出て行くダーリンを見送り、さらに後続ランナーを声援しているうち、私も意図せずに彼らについて走り始めてしまいました。もちろん私はナンバーカードなし、一般通行人ですが、一緒のコースを走っていても誰も何も言いません。
調子に乗ってトコトコ走っているうち、地元ギリシャの視覚障害ランナーとガイドランナーが2組、このレースを走っていることに気が付きました。ギリシャ語はよくわからないので、「アレー！」とフランス語で声援です。「アレー！アレー！」の声援は、自転車レースのツール・ド・フランスでもよく耳にするし、ヨーロッパでは一般的かな、と思います。
そのうち5キロの給水ポイントにやってきました。視覚障害ランナーが給水コップを取るのは至難の業です。今日の気温は高く、ガイドランナーも給水が必要だと思われたので、余計なお世話かもしれないけれども水を手渡してあげました。
さらに彼らと一緒に走っているうち、折り返してくるトップ集団に出会い、マイダーリンにも出会い、次々ランナーに出会うようになりました。えらく遠くまで走ってきているわたしに、ダーリンは少し驚いたような顔でした。ここで立ち止まって、ルーマニアカラーのバンダナを振りながらルーチームの人たちを次々写真撮影。きょうの私は競技者ではなく、応援者です。
でも、せっかくここまできたので、折り返し地点まで行ってみることにしました。ビーチ沿いの遊歩道から離れて少し高台へ上る道に入ってきましたが、ゆるく上ってみると景色がさらに綺麗に見えます。また写真をぱちりと撮って折り返し地点を確認。
さあ、これから私は自力で来た道を戻らなくてはなりません。救護車は一般客を助けてくれないからです。何度も立ち止まったりしていたので、ほとんどのランナーが通り過ぎていってしまっています。「競技場デ待ッテイルワ、ゴール地点ノ写真モ撮ルカラネ。」と言っていたのに、こんなところまで走ってきてしまい、今から戻って行ったのでは、逆にマイダーリンを待たせてしまうことになります。ちょっとあせってスピードアップ、少しずつ先行ランナーに追いつき、競技者に失礼とは思いつつ何人か追い越し、結構一生懸命走って競技場に戻りました。スタートから1時間55分が経っていました。
とっくにゴールしているマイダーリンはすぐに見つかりました。軽くクールダウン中でした。私が彼の着替えを持っているので怒られるかな、と思ったけれども、何も言われませんでした。わたしの走り好きを知っているので、たぶん、「走ッテ行クハーフノ選手達ヲ見テ、血ガ騒イダンダナ、コイツ。」と思っていたことだと思います。～（続く）
一番上の写真はハーフのコースで折り返してきたマイダーリン。
