2009年１月１日、極寒のミッドナイト・ランを走る。

　　  　★★★　A HAPPY NEW YEAR !!　★★★


タイムズスクエアのカウントダウンと言えば、新年を迎えるニューヨークの一大行事であり、この夜は毎年世界中から殺到する観光客で大変な騒ぎになるのだが、ニューヨーク周辺在住のランナーにとっては、セントラルパークで開催される「ミッドナイト・ラン」（正式にはスポンサー名を冠して「Emerald Nuts Midnight Run」）こそが年明けを飾る最大の行事となる。ミッドナイト・ランは午前０時にスタートする４mileファンランがメインであるが、それに先立って、コスチューム・コンテストやダンスパーティなども行なわれ、楽しく盛り上がるイヴェントだ。

さて、今年のミッドナイト・ランは、例年にない寒さの中で行なわれた。わざわざ12月31日の夜を狙ったかのように急激に冷え込んだばかりか風も強く、体感温度は－15℃。間違いなく、今後も語り草になるであろうほどの、異常低温である。

こんな夜に外出しようなどとは、まともな人であれば、とうてい考えつくものではないし、事実NJ州には「外出禁止令」めいたものも出ていたのであるが、しかし「走る人」という人種は、もはや世間一般の常識を超越しているのであろう。「やはり新年は走って出発したい」という気持ちが上回り、自分も仮装で参加することにした。

今回の仮装は簡単である。カウボーイハットにバンダナ。特別に用意したグッズはこれだけである。シャツとジーンズ、それにジーンズジャケットは普段着でOK。もちろんそれだけでは寒いので、シャツの下にはトレーナーを重ね着することにした。「丑年だから」というのは、実は考えていなかったのだが、言われてみれば確かに今年の干支にも合致することになった。

当日の夕方は家族に買い物を頼まれており、さらにはニューヨーク行きのバスがなかなか来なかったこともあって、会場に着くとすでに11時45分。カウントダウンが始まろうとしていた。スタートエリアで、ようやく仮装をしたラン仲間と合流。午前０時と同時に、例によってド派手な花火が打ちあがり、４mileのファンランがスタートした。

この大会の名物は２mile過ぎの給水所でふるまわれるシャンペン。とは言ってもアルコール抜き。しかも今年はシャンペンですらなく、アップルサイダーだった。それでも異常低温によってすっかりフローズンシャーベットになってしまったのはご愛敬で、それはそれでまた美味しかったのも事実である。

こうしてゴール後も仲間と合流して記念撮影。身を切るような寒さの中で、2009年を出発することになった。

これまでも「極寒レース」というのは何度か体験したことがあるが、どちらかと言えば１月から２月にかけてが寒さのピークで、12月の時点で－10℃を下回る日が何度もあるのは極めて異例。この分だと、３月くらいまではNYRRのレースを封印してトレーニングに専念するほうがいいかな、と真面目に考える今日この頃である。


★コスチューム・コンテストに登場したギンギラお殿様＋美女３人（オスカル、セクシーパイレーツ、白雪姫）。
Photo by New York Road Runners


★疾走するドーモ君とロッキー・バルボア。
Photo by ニャーママさん


★ロッキーに扮したコスメル前村さんとツーショット。
Photo by ケンケンさん