頃合（ころあい）

　きのう自治会恒例の用排水路清掃＝写真＝が朝7時からあり、一働き？してきた。

　年に2回ほど行われている“定期的な行事”で、会員世帯から1人の“代表選手”が鋤簾（じょれん）持参で参加。自宅近くを流れる用排水路の汚泥をすくい上げている。

　公共下水道が“ほぼ完備”しているせいか、最近は「砂」が多くなった。今年は春先から夏にかけて“大雨”が多かった？せいか砂の多くが下流へ流され、用排水路に溜まった汚泥類は前回より、大幅に少なかった。そのせいか全体の作業は30分少々で終了、それぞれ汚れた鋤簾を片手に家路についた。

　タイトルにした『頃合』。（広辞苑には「適当な時期」というのもあった）

　作業は、朝の7時から‥
となると、作業現場に集合するのは『7時前』が理想で、遅れても5～10分。

　ところが今回、7時20分前後だったと思うが、既に泥上げが終了した現場へ姿を現した女性ヒトリ。あたりを見てキョロキョロ。

　「もう終わりましたから‥」と声をかけた。「ちょっと電話が入ったので‥」

　用排水路作業の“現場”に姿を現す頃合としては、少々、遅かったような気がする。この「頃合」、実に複雑で難しい。

　作業参加が大幅に遅れる場合は“仕方ない”。出欠を取っている訳じゃあないから、ゴメンナサイを決め込むのもアリかな。