まもなく3歳になる孫娘がＧＷ帰省中の、ある一日。マイカーで“郊外”へ遊びに行くのを、あえて止め。ＪＲ越後線で新潟駅へ。
ホームへ入線中の新幹線列車や駅ビル『CoCoLo』で遊び、バスで、かつての“新潟県一番の繁華街”だった古町通りへ足を伸ばした。
新潟大和や書店の北光堂など古町商店街を代表する老舗が次々と姿を消したのはＴＶや新聞のニュースで知っていたが、バス賃200円を払い降り立った『古町』は、ＧＷ期間中というのに閑散。
新潟三越の相向かいに建つ高層ビルの屋上展望回廊から、孫娘にパノラマに連なる新潟西港や眼下の古町や本町通りを‥ 林立するビルの谷間を埋める家並みを見ると、やはり新潟市は大きい。
でも、でも、でも‥ 地上に降り立ち、歩きはじめたら、すれ違う人は二人、三人‥と数えられるほど少ない。「これが江戸時代から商業地として発展した『新潟』とは思えない。かろうじて人影が多かったのは本町の5番町から6番町にかけての【本町市場】。とれたての野菜類や新鮮な魚介類、日用品などを商う露店＝写真＝が並ぶ。出店数こそ減ってきているが、やはり“新潟市の台所”と言われるだけはあって、表通りよりは人出が多い。