第７６回 東京優駿（日本ダービー）

競馬の祭典ダービー。今年もその日がやってきた。
Ｇ１なら盛り上がるものだが、ダービーは更に観客のテンションも高くなる。
競馬関係者にとっても絶対に取りたいタイトル。
毎年最も楽しみなレースになるが、今年も良いメンバーが揃った。

１番人気は皐月賞馬アンライバルド。
皐月賞のレーティング（馬の強さを示す数値）はディープインパクトと同じで過去最高を記録。皐月賞で繰り出した末脚は確かに素晴らしく、３強から１強に変わった瞬間でもあった。
父親がダービーと皐月賞の２冠を制したネオユニヴァース、兄がキャリア３戦目でダービーを制したフサイチコンコルド。このダービーに縁の深い血統も人気を後押ししていた。

２番人気は皐月賞で圧倒的１番人気だったロジユニヴァース。
４戦無敗で迎えた皐月賞では稀に見るハイペースに巻き込まれ、まさかの２桁着順。その後も調子が戻らず調整に苦労していたようだが、ファンは見捨てなかった。
父親はアンライバルドと同じネオユニヴァース。血統的にも２４００メートルは長くは無い。
そして、鞍上の横山典弘騎手はメジロライアンで２着になって以降（あのナカノコールのアイネスフウジンの２着として有名だろう）、２着３回（メジロライアン、ゼンノロブロイ、ハーツクライ）で、後一歩のところでダービージョッキーの栄冠を逃していた。
これで勝てば悲願のダービー制覇となる。

３番人気は２歳チャンピオンのセイウンワンダー。
前々走の弥生賞で大敗し、前走の皐月賞では人気を落としたが、ハイペースを味方に付け、本来の末脚を発揮し、３着に食い込んだ。
父親は有馬記念→宝塚記念→有馬記念とグランプリ３連覇したグラスワンダー。父親は不可解な勝ち方があれば不可解な負け方もあった馬。
この馬もなんとなくその血を受け継いでいるような気がする。

４番人気はステップレースの１つである青葉賞を制したアプレザンレーヴ。
父親のシンボリクリスエスは青葉賞を勝った後ダービー２着という成績だったが、同じローテーションで勝てば父を超えることになる。
キャリアは浅いが素質はあると思う。調教師がディープインパクトやメジロマックイーンなどの名馬を育てた池江泰郎。
問題は強い馬との対決がなかったことと、ダービーと同じ距離で行われる青葉賞を勝った馬は何故かダービーを勝てないというジンクスだ。
これを打ち破れるかどうかに注目された。

５番人気はリーチザクラウン。
２歳の頃から大器と言われ続けていて、常に人気を背負ってきた馬だが、前走の皐月賞でロジユニヴァース同様にハイペースな展開に巻き込まれ２桁着順に。
逃げ先行じゃないとダメという脚質から距離の長いダービーは持たないのではないか？というファン心理が働いたのか、今回は人気を落としていた。
しかし、父親は武豊に初めてダービーの栄冠をもたらしたスペシャルウィーク。先週のオークスを制したブエナビスタも父親はスペシャルウィーク。
そして、鞍上はダービー最多勝騎手（４勝）の武豊。逆転もあり得る。

人気はそんな感じだったが、１つ問題があった。それは雨で不良馬場だっていうことだ。ちなみに毎年ダービーの日はほとんど雨は降らず、不良馬場になることも滅多にあることじゃなかった。
ディープインパクトのときにパラパラと雨は降ったが午後には晴れ、知っての通りレコードタイムが出た。私の記憶ではそれぐらいで、ダービーといったら晴れというイメージが強かったのだが、今年は雨で不良馬場だった。
これが上位人気馬にどのような影響を与えるかも非常に気になった。特にアンライバルド。切れ味で勝負するタイプだけに不良馬場は厳しいのではないか？と思った。

毎年ダービーの発走直前に必ず行われる国家独唱は北島三郎だった。
この人、「キタサン」の馬名でお馴染みの馬主でもあるんだよね。競馬好きの人に歌ってもらえるのは良い事だ。

レーススタート。
ＮＨＫマイルカップを勝ったジョーカプチーノがハナを切り、逃げるかもしれないと戦前言われていたリーチザクラウンが２番手追走、３番手に１番ロジユニヴァースが付けた。
アンライバルドはいつも通り後方からの競馬だった。
向こう正面に入るとジョーカプチーノがぐんぐん後続を引き離し、２番手リーチザクラウンと７馬身くらいの開きがあった。さすがに飛ばしすぎだと思う。

４コーナー。後続が一気に詰め寄り、リーチザクラウンが先頭に立とうかというとき、１番人気アンライバルドは後方でもたついていた。
囲まれていて内にもいけず外にもいけず完全に行き脚がなくなっていた感じだった。

そして直線へ。リーチザクラウンが先頭に立ったのも束の間、内からロジユニヴァースが抜け出し、みるみるうちに後続を引き離していった。
ゴールしたときには２着争いをしていたリーチザクラウンとアントニオバローズに４馬身もの差をつけていた。圧勝である。

これで横山騎手は晴れてダービージョッキーとなり、ウイニングランの最中も喜びを体全体で表現しており、スタンドからも祝福の歓声と拍手が沸き起こった。
テレビで観てた私だが、現地にいったら感動してただろうなぁ。これぞダービーだよね。

今回のダービーはなんというか皐月賞と真逆の結果になっている。皐月賞好走組のアンライバルド、トライアンフマーチ、セイウンワンダーの３頭は揃って２桁着順、皐月賞凡走組のロジユニヴァース、リーチザクラウン、アントニオバローズが１～３着。
こんな年は滅多にないものだが、皐月賞がいかにハイペースだったかっていうのと、今回の１～３着の馬がいずれも馬体重が５００ｋｇを超えており、不良馬場がいかに力がいるかが分かる結果となった。
切れ味勝負のアンライバルド、トライアンフマーチ、セイウンワンダーには雨が降ったことは運がなかったっていうことなのかな。
運が良い馬がダービーを勝つっていうけど１番枠を引いてロスのない競馬をしたロジユニヴァースが１番運が良かったっていうことだろう。
もちろん、実力もピカイチだってことは、６戦５勝、内重賞４勝という実績からも分かること。

２着だったリーチザクラウンはまたもロジユニヴァースに敗北。前走はロジユニヴァースに先着したが、どっちも２桁着順だったので度外視すると、ラジオＮＩＫＫＥＩ杯２歳Ｓと今回のダービーで２連敗。しかもいずれも４馬身以上離されての２着。
目標にされやすい脚質のせいもあるだろうが、サイレンススズカのように本格化すれば怖い存在となる。今回ので実力も再認識されただろうし、これからも注目すべき存在であることは間違いない。
秋の菊花賞もまた３強対決で盛り上がることだろう。やっぱ１強よりも２～３頭強い馬がいたほうが面白味があるよね。

ともあれ、横山典弘騎手、ダービージョッキーおめでとうございます！