人はいくつの夢を見て、そのうちいくつの夢を叶えられるのだろう。叶えられる夢と叶えられない夢・・・圧倒的に、叶えられない夢の方が多い。その夢をあきらめたとき、人は悔やむ。悲しむ。落ち込む。しかし、自分に変わってその夢を叶えてくれる誰かを見つけたとき、再び生きる希望を見出せる。
子供の頃の夢は野球選手。その夢を一緒に見続けてくれたのは、掛布雅之。
掛布を知ってから、左打ちに変えた。サードを守った。打席に入れば、右手でグルグルとバットを回し、左手で体のあちこちを触り、最後にバットをチラッと見て、ピッチャーに向かった。選ぶ数字はいつだって３１。その聖域には誰にも踏み込ませなかった。初めてホームラン王になった翌年、１９８０年、絶不調の掛布は８月に入ってもホームランが一桁台。そんなときに死のロードで訪れた平和台球場。観客席に座る僕の前で、掛布は鮮やかな一発を放ってくれた。いつでも見られるものではなく、記録となったものでもなく、ただ自分のために打ってくれたホームラン。今までに見たどのホームランよりも、あの夜の一発が一番美しい。
掛布が引退し、社会に出て野球に対する興味が薄らいできた頃、救世主のごとく現れたのが、城島健司。
弱いチーム、その中で下手くそなキャッチャー。やんちゃでわがまま。しかし燃える闘志は誰にも負けない。世界一の監督にも信念は曲げない。次第にプロとして成長していく姿。それは社会人として未熟だった自分の人生とも重なり合い、城島ともに自分も成長していった。そして登りつめた日本一の捕手の座。自分の力でチームを導いていく統率力。城島と歩んだ１１年は、常に階段を上っていく日々だった。
そして、城島が日本を旅立つことが決まった昨年末、次に自分を奮い立たせてくれる選手は誰かと考えたとき、真っ先に思いついたのが村田修一。
村田を初めて見たのは、彼が１年目の２００３年４月、横浜スタジアム。まだ彼の名前を知らなかった僕の目の前で、豪快なホームランを２打席連続でレフトスタンドに叩き込んだ。思い切りのいい選手が出てきた。――それが村田に対する最初の印象だった。
首脳陣・マスコミの低評価をよそに、僕が観戦する試合では村田はよく打つ。歴史に残る交流戦初戦、雨中の逆転サヨナラヒット。９番を打たされた屈辱の試合、最終回の決勝ホームラン。自分のために活躍してくれる選手。村田との相性は抜群だ。
このブログで村田のことに最初に触れたのは、去年の１１月１３日、ベイスターズの２００５年回顧。ここで来シーズンの期待の選手として村田の名を挙げ、「タイトル争いに加わってほしい」と書いた。来シーズンではなくてもいつかそんな選手になってほしい、そういう想いだった。
６月１１日時点、ホームラン２０本、打点６０。現在セ・リーグの二冠王。ベイスターズの新しい４番。プロ４年目、これまで眠っていた才能が一気に爆発。本当にタイトルを狙える選手になった。自分の見た夢が、早くも今年果たされようとしている。
この男になら、自分の夢を託せる。
この男となら、一緒に夢を追い続けられる。
この男の力で、夢は現実のものとなる。
村田修一、２５歳。これからこの男と何年も同じ夢を見続けられる。
ランキング参加中。今の順位は？こちらをクリック、よろしくお願いします。
↓↓↓
