白百合を愛した男 第４４回

工場のある地方は岡山県でもかなり北にあたる田舎である。前には岡山の三大河川の一つである吉井川が流れている。この川は魚が豊富で何でもつれたり、取れたりして子供たちや大人も楽しめるものだが、特に稚魚を放流して育ててとる、「鮎」は豊富であり、有名である。その時期になると周辺の料理屋ではこれを様々な料理として「鮎尽くし」として
観光客にもてなすのが慣わしになっている。そのほか、「うなぎ」も楽しみの一つで「もじ」と言われる道具で簡単に取れていた。周辺の山はあまり目立ったものは無い。岡山といわれるように丘に近いような低い山が連なっている。
南部の方へ行くとぶどう、桃と豊富な産物が取れるが、北のほうでは気候もかなり違い、
取れるものが少ない。そんな中で、赤松の山があちこちにあり、その年の気温、雨、などの気候条件によっては「まつたけ」がかなり取れることがある。しかし、この山の持ち主は特定の人のものであり、その恩恵にあずかるには、かなりの手順と資金が必要になってくる。それはこの取得権利を入札で入手するからである。毎年この時期になると、限られた山を何人かの希望者によって入札が行われ、その権利を得ることになる。
その年、地元のある名士がその権利を入手した。そして地元の関係者を招待して振舞うのが慣わしであった。美継はその招待には入っていなかったのだが、社長と、孫の専務の二人がその席に招待されていた。山では赤々と火がたかれ、マツタケが山に詰まれて宴会が始まっていた。やがて宴も終わりに近づき、三々五々とお開きになった。
現地から自宅まではそんなに遠くないとあって。社長と専務は少しほろ酔いながら車で帰ることにした。程なく自宅の前まで着くところまで来た時、その玄関前の電柱に車は激突した。二人は意識不明になり、通行人によって助け出された。
しかし、その結果、社長は即死、専務は意識不明の重傷であった。家の前での安心から来る酩酊運転の交通事故であった。
しかし、ことは隠密のうちに処理が行われ、最低限の記事のうちに事は処理されて進んでいった。しかし、会社としては当に青天の霹靂であり、これから先をどうするか、全くの予測も付かない状態に陥ったのである。
翌日、その知らせを受け、美継は神の前に祈りを捧げると同時に、「好事魔多し」の
言葉を噛みしめ人生のはかなさを知るところとなったのである。