四国最西端の中学校新人総体④ ～対松柏中学校～

　リーグ戦２試合目。
ふだんから最も多く練習している松柏中学校。
　指導者の楠井先生がすばらしく、子どもたちの心をしっかりと受け止め、
前向きな子どもたちを育てられている。
礼儀正しく、他の模範となっている。

　試合の組み合わせ順番は、１試合目の愛宕中学校での様子もあり、
３・１・２とした。よければ２組で決着し、もつれても３組目で必ずとれるという順番。
　松柏中学校は、１・２・３の順番。
対戦組み合わせとしても、必ず勝てるものだった。

　先ほどと同じく、２試合同時進行。
１番手の２人は、全て自分たちにまかせ、３番手の試合についた。
悔しさをバネにかえる時だ。
こんな時は出だしが重要。そこで波に乗れるかどうか。
　対戦は、松柏中学校の１番手。力は持っている。
ただこのペアもいつもの調子とは違い、迷いが多く、するどい動きが少なかった。
　
「プレッシャーとどう向き合い、いつも通りの自分をとりもどしていくか」
それは大きなテーマだ。
そして自分がそれをめざす子どもたちにどんな関わりができるか。
渇をいれる場合、できていることをほめる場合、集中できるひと言をかける場合、
選手にしゃべらせる場合。
１つ１つ子どもによって違うし、状況によっても違う。

　１番手の２人は早くも勝利し、ベンチに帰ってきて応援。
私が見ていた３番手は苦戦していた。
良いプレーはあるものの、なかなかポンっと抜けだす状況にならない。
相手も同じだったが、自力に勝る相手が勝利した。
これで１－１。すべては２番手に託された。
相手の３番手との対戦ということもあり、落ち着いて見られる予想だった。

　試合が始まると予想以外に相手が強きで、
逆にこちらが小さくなっていった。
負ける相手ではないのに、歯車が狂い始めた。
懸命に２人は修正しようとするが、簡単なミスが大きな勢いをつくることを邪魔した。
結果は、先ほどと同じく負け。

　思いもよらない負けでリーグ戦２敗。
決勝トーナメントへ進むことはできなかった。
　子どもたちにしてみれば、泣き出したい気持ちはあっただろう。
でも彼女たちは強かった。
ぐっとその気持ちをこらえ、チームのムードを下げないようにがんばった。
明日の個人戦がある。そこには、１年生も出場する。
だからこそ、自分のとるべき行動をしっかりと理解していた。
そんな成長した姿を見て、うれしくなった。
　
　自分だけしか見れていないときは、弱い。
周りの人のことを考えられるようになって強くなれると思う。
　彼女たちを見ていると未来が明るく感じられる。
部活動というものをとおして、自分の未来への石垣を１つずつ積み上げている。
それは、ふるさとの青石の石垣のように美しく、強く、やさしいものだ。