終わりのない挑戦
白熱灯を発明し、特許数だけでも、なんと1000種を超える発明の天才トーマス エジソン。目標を立て、それを成し遂げるために彼が傾けた努力は、実に偉大であり、大変なものでした。
エジソンが研究を始めた当時、電灯がなかったわけではありませんでした。ただ、つけたかと思うとすぐに消えてしまい、騒々しい音を出し、光があまりに強くて日常生活で使うには不便でした。
「フィラメントを長持ちさせるには、何よりもまず空気を遮断しなければならない。」
彼はまず真空の状態のガラス球を作りました。今日の電球を作った第1歩でした。フィラメントの材料だけ探せば、すべての問題が解決できる状況でした。
「可能なすべての材料を使ってみよう。木、紙、釣り糸、とうもろこしの毛、、、髪の毛もいいだろう。」
エジソンは、解決方法を探す道は、ただ、実験だけだと確信しました。そうやって実験に実験を重ね、数百個のガラス球を見守りながら、多くの夜を明かしたある日、炭化した木綿糸でフィラメントを作った電球から、奇跡のようなことが起こりました。
「博士、見てください。この電球が30時間を越えて消えないでいます。」
30時間、消えることのなかった電球の光は40時間を越えて消えました。長い忍耐の時間が埋められた歴史的な瞬間でした。
「成功だ。成功だ。成功。」
とうとうエジソンの研究室から新しい光の歴史が誕生したのでした。1500個の多様な材料、10000回を超える実験と挑戦が導いた偉大な結実。
とうとう世の中に結果を発表した日、記者たちは成功よりも失敗した時間の多さに関心を寄せました。
「数え切れないほどの多くの失敗をしたと聞きました。あきらめようとは思いませんでしたか。」
エジソンは淡々と答えました。
「私は一度も失敗をしませんでした。光を得るための多くの段階を踏んだだけです。その過程を通して、私は日々成功に近づいて行ったのです。」
世紀の発明王という名前の下に、人類に生活の便利さを贈ってくれたトーマス エジソン。
「偶然に得たものは何一つありません。すべてのことは、たゆまない努力と多くの実験を通して成されたことです。」
どんな状況でも、いつも初心を失わない意思と成し遂げるまで耐え抜く根気。そんな努力の果てに、価値のある結実があることを世の中に証明してくれた人。彼が正に発明王、エジソンでした。
