この数字は住民票を移している人を対象にした
もので、住民票を移していない人を含めると、
その数はもっと多い。昼間に市内を歩けば、観光客は
もちろん島外から来られた方ですれ違う車も「わ」
ナンバーが多く、歩いていていても、店の従業員や
道ゆく人の大半が島外から来られた方だ。
夜の大通りを歩けば、人口の約10％と言う数字は
逆転して宮古祭りの日以外は、本土の街を歩いて
いるのとかわらない。
私が宮古島に来た頃は、本土出身者、いわゆる
「ナイチャー」と呼ばれる人は、まだまだ少なくて、
道を歩けば「ナイチャーでしょ」と声をかけられる
ことも珍しくなかった。本土から移住してきた者
同士も、ほとんどが顔見知りか、知り合いばかり、
今じゃぁとても考えられないことだ。移住してくる人の
多くが宮古島の自然や人、そして海にあこがれて来られる
ダイバーが多い。居酒屋をやっている人や、看護士さん、
宮古風キャバで働く女の子、みんなんが一つに集まれば、
ひとつの小さな町が出来るだろう。
宮古島の海に潜り始めて、かれこれ20年以上の月日が
流れ、漁業でもレジャーでもナイチャーでは古くから
潜っているオジサンになってしまった。
１泊２日の入院時にこっそりと誰にも知られないように
病院のベッドに潜り込んでいると、日焼けした
看護士さんに「キジムナさんでしょ」と声をかけら
れるし、何かと親切にしてもらえる。
カーテンをして隠れるようにしていても、
「こんにちは、私もダイビングするんですよ」と
若い看護士さんが顔をのぞかせる。恥ずかしいやら、
こそばいやら、知り合いも多いのでいつものように
「ねぇちゃん、どっから来たんや」と大きな声も
出せない。居心地がよく、居心地が悪い。もしも本当に
重い病気にかかって入院するときは、誰にも知られない
ような、海のそばに建つ真っ白な病院で、大きな窓から
海の見える部屋の横にあるベッドがいいなぁ
