横尾棚田ボランティア（１） 稲刈り編

　半分ボランティアなのですが、半分はイベントの企画です。
　今回も例によって、「学生人材バンク」 の 「農村プロジェクト」 の一環として行われているものに、付いて行ったものです。
　そして本日参りましたのは、今年の4月と5月にも訪れております、鳥取県岩美町の「横尾棚田」でございます。

　ここ「横尾棚田」では、「棚田オーナー」を募っておりまして、そこで賛同なさった方々が、約1反ほどの水田を「所有」できるのです。
　オーナーは、田植え、草刈、そして稲刈りの3つの仕事を行います。その3つ目の稲刈りが、本日やることなのです。
　そのオーナーなのですが、市内の方から、遠くは兵庫、愛媛からもお越しになっているのです。交流の幅は、実に広いのでございます。


　5月に植えた稲たちも、4ヶ月ほどですっかりと実りきり、その頭（こうべ）を垂らしておりました。
　待ちに待った、収穫のはじまりです。
　ここでは、一部は機械で刈り取るものの、半分はイベントでございますからね、人の手によって刈り取ります。
　この、釜を持って中腰になって刈り取る作業なのですが、なれてくると段々早く、上手になっていくのが楽しくて、ついつい長時間、夢中で楽しむことが出来ます。
　農家さんの作業は概してしんどいのですが、やはり収穫の喜びと重なるからでしょうか。中腰も何のその、時を忘れていつまでも刈り取るのでした。
　それが祟って、後で大変なことになるのですがね…。

　刈り取った稲は、束にして結んで、その束を干すための櫓（やぐら）といえばいいのでしょうか、そこに運んで、掛けていきます。
　ここで2週間ほど天日干しにすれば、良いお米が出来上がるのです。
　しかし大体こういう干すための櫓は、一段になっていることが多いのですがね。ここでは、6,7段と高いのですよ。

　そのおかげで、どんどん稲を掛けていくと、高い壁が出来上がってしまいました。
　それにしても何と豪華絢爛な、「黄金の壁」ではございませんか。
　それとも、山村の豊かな恵みに感謝して、「豊穣の壁」とでも名付けましょうや。

　一番下の写真の、一生懸命に上段へ稲の束を掛けている方々は、附属小学校の子達でございました。
　大学のすぐ近くにいるのにね。こういうところでないと、ボランティアなどの共同作業とか、交流とかが出来ないものなのでしょうかねぇと、彼女らと談笑しつつ思いました。余談でした。



　この話は（２）へ続きます。