湯郷ベルについて６０

　リスペクトコラムです。
　先日の「KICK OFF! OKAYAMA・KAGAWA」で湯郷ベルが紹介されていて、なかなか見ごたえのあるいいＶでした。今のＧＭさんはＩＮＡＣさんから来られたのですね。監督も亘さんから替わっていたのかと。ベルの黄金時代のＧＭといえば、美作市関係の方でしたが、時代は変わりましたね。今回の特集で今のベルの立ち位置ががよくリスペクトできました。
　　　
【古豪復活！　岡山湯郷Belleの挑戦】
「ここまでの道のりは平たんではありませんでした。８年前の2016年、Ｗ杯優勝メンバーの宮間選手や福元選手らが続々と退団。翌年２部に降格し、長い低迷期に。地元ファンの不安も積もりました。」
「エプロン姿がよく似合うこの男性、ただのカフェ定員ではございません。実は彼、ＷＥリーグの強豪ＩＮＡＣ神戸レオネッサでＧＭを務めた経歴の持ち主、高橋寿輝さん。チーム崩壊寸前の湯郷ベルのＧＭに就任し、再建に挑んだのです。」
　　　
「選手達から信頼を寄せられている高橋さんは、昨年チームが運営するカフェを開設しました。ＧＭの高橋さん自らも店に立ち、選手達とともに定員として働きます。ファンとの接点を増やし、地元の信頼回復に努めたのです。
『みんなが簡単に集える場所って事で、コミュニティスペースというイメージでカフェにしました。楽しいですよ。みんな僕が作ったやつを美味しいって食べてくれるのもうれしいし』
　更に高橋さんは忙しいさなか、地元の自治体や企業の様々な会合に出席してチームの支援を仰ぎました。その努力が実を結び、2021年47社だったスポンサー数も2023年には３倍近くの125社まで増加。その資金を元手に高橋さんは世界のトップリーグ、アメリカでプレーしていた元なでしこジャパンの横山選手の獲得交渉に挑みました。高橋さんの熱心な誘いに応じて、横山選手は湯郷ベルに加入することに。」
　　　
「横山選手以外の大半はアマチュアの選手達です。高橋さんは選手の雇用の面でも後押ししています。美作市で児童発達支援などのサービスを行う企業では湯郷ベルからの依頼で現在、岸野選手と大島選手の２人が働いています。選手達は子ども達からも大人気。選手も子ども達の笑顔はプレーのモチベーションにつながっているようです。」
「それらの努力が実を結び、湯郷ベルでプレーしたい選手達が続々加入。更にサポーターも戻りつつあるようです。なでしこ１部昇格まであとわずかという所まで押し上げた高橋さん。しかし、彼の視線は更に高み（日本代表入り）へと向けられています。」
　　

　ベルカフェ開設や横山選手の獲得交渉は高橋ＧＭが絡んでいたのですね。カフェは「みんなが簡単に集えるコミュニティスペース」か、ファン・サポーター獲得であり、マーケティングの一つの手法で草の根の基本だと思います。スポンサー数で2021年から２年で３倍近くに増やしたというのものすごいや。
　この高橋ＧＭが来られて、クラブが変わっていった事がよくわかります。まさに立役者。昇格が決まりそうな次節の会場は何と備前市。美作じゃないんだ。ちなみにシーズン開幕当初のＴＶ特集番組にも似たような内容のものがありました。

【特集】女子サッカー岡山湯郷ベル　失いかけた「地域とのつながり」を取り戻し、共に1部復帰へ | KSBニュース | KSB瀬戸内海放送

　チームは今季負けなしでリーグ１位を独走中。明後日の湘南戦で勝てば、なでしこリーグ２部優勝です。９年ぶりの１部昇格が決まりますが、監督は無敗優勝（なでしこリーグ初だとか）を目指している様子。
　しかし、横山選手頑張っていますね。入団当初はその気丈な性格を心配されましたが、今や頼もしいエースとして君臨。大リーグの大谷選手のような存在になっています。いつまでもベルにいて、なでしこ１部優勝を目指して。ＷＥリーグへの参入条件って何なのかな。とにかく夢が大きくなってきていいと思います。
#がんばろう石川　#がんばろう能登