[陸奥と蝦夷のあいだ・・・津軽海峡 ②]
海上113.0kmを、青函連絡船でおよそ5時間もかかっていた津軽海峡の航路です。
1954年9月の「洞爺丸台風」で洞爺丸ほか４隻の連絡船が転覆遭難し、多くの犠牲者が出ました。
これを機に、以前から考えられていた「青函トンネル」化が一気に実現されることになったのです。
青森側（津軽郡今別町）～北海道側（上磯郡知内町）のあいだ、長さ53.85km
（海底部23.30km）のトンネルが完成し、‘88年3月に開通しました。
この青函トンネルは‘08年現在、長さ世界一をキープしているそうです。
トンネルの最深部が水面下450mもある海底トンネルの工事は、日本の技術力の高さを誇り、工事の苦労は映画でも表現されました。
現在は「津軽海峡線」として列車が走り、特急列車で青森～函館間を約2時間で結んでいます。その間「海底トンネル」部分は20分ほどで通過してしまいます。
トンネル開通で役割を終えた「青函連絡船」でしたが、トラックによる物流の増加に伴い民間のフェリー会社が活躍することになりました。
船の性能がアップしたこんにちでも、青函の間は相変わらず4時間ほどかかります。
そこで「東○本フェリー」が今年に入って「高速大型双胴船フェリー」を投入し、青函間をジャスト2時間で運行し人気を博しました。その船名は『ナッチャンＲera』。
フェリー会社は勢い良く二隻目を導入し飛躍を図ったのですが・・・訪れた「原油高騰」のあおりをもろに受け、景気下降による観光客減も相まって、この10月末を持って就航を取りやめることが決まりました。
二隻の『ナッチャンRera』は、どうやらどこかへ売却されるようです。
陸奥の国と蝦夷の国を隔てる「津軽海峡」を渡る「人も船も」、なにか悲しい運命が付きまとうようで・・・演歌の舞台としてこれほど似合う場所はありません。
それにしても、113kmもの海峡を自由に往来し交易を重ね、長い年月「平和な生活」を続けていた《縄文の人々》の偉大さをあらためて思い知った、
”北のまほろば”の旅ではありました。
（終わり）
↓双胴船（ナッチャンRera）の模型と、遠くなる青森港
