世界選手権特集：オオサカは燃えているか？(１）～“Ｍ．Ｊ．Ｑ”徹底分析

なんてこった！世界選手権開幕まであと１週間じゃないか！！暑い暑いとビールばかり飲んでごろごろ寝ている場合じゃないぞ！！

まずは、大会初日の男子マラソンについてだが、３年前のアテネ五輪の直前に時計を戻したい。

当時、僕は男女のマラソン日本代表ランナーたちに、独自のニックネームをつけていた。こう言っては悪いが、マラソンよりもメダル獲得の可能性の低い競技が「××ジャパン」と事前特集で大きく取上げられ、「五輪の華」と呼ばれてきたマラソンへの注目度が低かったことに業を煮やしたからである。

女子には「なでしこランナーズ」とパクりっぽい名称をつけたが、男子には「マラソン・ボーイズ」という名称をつけた。当時の人気があった、シンクロナイズド・スイミングを行なう男子高校生たちを主人公にしたドラマが元ネタである。

今回、男子マラソンの展望記事を書くに際して、この「マラソン・ボーイズ」の名称を再使用すべきかどうか、迷っていた。新しい名称もなかなか思い浮かばない。「サムライ・ランナーズ」だけは、使うまいと思っていた。

今日になってひらめいたのが、「マラソン・ジャパン・クインテット」、略称「Ｍ.Ｊ.Ｑ」である。ジャズを愛好される方には怒られるかもしれないが、今年はこれで行くことにする！

おさらいのために、“Ｍ.Ｊ.Ｑ”のメンバーを記しておこう。

尾方　剛(中国電力)　３４歳　広島県出身
山梨学院大出身　自己ベスト　２時間８分37秒
'０５年世界選手権銅メダル

諏訪利成(日清食品)　３０歳　群馬県出身
東海大学出身　自己ベスト　２時間７分55秒
'０４年アテネ五輪６位

大崎悟史(ＮＴＴ西日本)　３１歳　大阪府出身
山梨学院大出身　自己ベスト　２時間８分46秒
'０６年アジア大会銅メダル

佐藤智之(旭化成)　２６歳　大分県出身
大分東明高校出身　自己ベスト　２時間９分43秒

久保田満(旭化成)　２５歳　高知県出身
東洋大学出身　自己ベスト　２時間１２分50秒


世界選手権のマラソン代表が５人に拡大したのは'９７年のアテネ大会から。以後６大会目にあたるが、もっとも好成績を収めたのは、'９９年のセビリア大会だったと思う(佐藤信之銅メダル、藤田敦史６位、清水康次７位)が、意外にも、この時団体戦の結果は銀メダルだった。(金メダルはイタリア)。国別上位３人の合計タイムで競われる団体戦の結果は'０１年にも銀、'０３年、'０５年と２大会連続して金メダルを獲得しているのだが、一般にはさほど認識されていないのではあるまいか？金メダルは金メダルだ。

'０３年のパリ大会は、油谷繁、佐藤敦之、そして今回も代表入りした尾方と、単独チーム(中国電力)だけで、獲得した金メダルだった。日本人４番目の清水康次も当時の所属はＮＴＴ中国だったから、“Ｍ.Ｊ.Ｑ”(この時は４人だったからカルテット)全員広島市民、というメンツだったのだ！！！

２年前のヘルシンキ大会のメンバーが、ずばり、「史上最強」だったと思う。なんと言っても高岡寿成がいたのだから！メンバー５人中１００００ｍ２７分台の記録を持つのが３人(高岡、入船敏、細川道隆)。そして、箱根駅伝出身者は銅メダルを獲得した尾方のみ！ちょうど、この大会の後に、例の「駅伝がマラソンをダメにした」とかいう本が出た時は、
「やっぱりそうかな。」
と思ってしまった。

今回のメンバー、出身校を記したがお気づきのように、５人中４人が箱根駅伝出身者である。特に尾方は母校の優勝時のメンバーであるし、大崎は区間賞も獲得している。そして、諏訪は箱根出身者としては、川島義明、谷口浩美に次いで３人目の五輪入賞者である(半世紀でたった３人しかおらんのか！とも思うが。)

世界選手権メダリストと、五輪入賞者、そしてアジア大会メダリストが揃った、今回の代表メンバー。そして、国際大会デビューとなる２人の若手。こうして見ると、期待も高まるが、はたして・・・。

(つづく)