桂三枝さん「文枝」襲名へ 来年７月「一層精進」

　人気タレントで、上方落語協会会長の桂三枝さん（６７）が、桂文枝の六代目を、６９歳の誕生日にあたる来年７月１６日に襲名する。今週末に記者会見して正式に発表する。文枝は上方落語の大名跡で、幕末に活躍した初代は「近代上方落語の中興の祖」と評され、上方で「桂」を名乗るすべての噺（はなし）家のルーツにあたる。

　三枝さんは堺市出身で、１９６６年に桂小文枝（後の五代目文枝）に弟子入り。間もなく、ラジオ・テレビ番組で一躍人気タレントとなり、長寿番組「新婚さんいらっしゃい！」の司会など、第一線で活躍を続ける。高座では８０年代から創作落語に精力的に取り組み、息子の塾の問題に悩まされる父を描く「宿題」、いけすの魚たちの物語「鯛（たい）」など、他の一門に受け継がれている噺も少なくない。２００３年には上方落語協会会長に就任、定席「天満天神繁昌亭」（大阪市）の開設にこぎつけるなど、リーダーシップを発揮してきた。

　初代文枝は幕末から明治初めにかけての大看板で、話芸の実力のみならず、人望も厚く、明治の落語全盛期を担った優れた門人を残した。０５年３月に亡くなった五代目は桂米朝さん（８５）、桂春団治さん（８１）、故・笑福亭松鶴とともに「四天王」と呼ばれ、戦後滅亡の危機にさらされた上方落語界を支えた。

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三枝さん　69歳でのチャレンジですね。しかし「鯛」「宿題」ともに好きな話です。生で聞きたいです。近場のどこかでやらないでしょうか？