以前このブログでご紹介しましたが、チームほととぎすでは2種類の白うり（いずれも焼津の在来作物）で地元産のほととぎす作りを試みています。
その一つが杉山白うりです。
数年前までほととぎす漬を漬けていた焼酎屋さんでお話をうかがっていた時のこと。
昔ほととぎす漬に使っていたのは、東益津のあたりで作られていた「杉山」という品種の随分大きな白うりだった。
「杉山」という品種、私にとっては初めての名前。しかしネットで検索してもこの品種については出てきません。
稲垣先生に相談すると、「多分地域でほんの少ししか作られていない品種ではないか。もしかしたら既に絶えているのでは」という回答が返ってきました。でも、せっかくほととぎす漬に関わったからには、この品種、見つけてみたいじゃないですか！
それから半年。
農家さんのつてをたどり、種苗屋を周り、壁になんどもぶつかりながら、ついに知り合いの農家さんのお宅で、種と、そして（なんと！！）杉山白うりを開発した種苗屋さんの情報までたどり着くことができました！！
種苗屋さんは店をたたんでおり残念ながら品種改良者の方はすでに他界していましたが、そのお宅のお嫁さんにお話を聞くことができました。
今も畑が残るその地域にあった種苗屋は、だれもが欲しいと思う良質な苗や種が豊富に揃う人気店だったそうです。
店主の杉山さんはとても几帳面な方で、少しの畝の曲がりも許さなかったとか。
その几帳面さが良質な苗や種を作る原動力だったのでしょう。
畑の片隅で作られた杉山白うり。
時代は昭和30年代後半。
まだまだ技術も進んでいなかったその時代の品種の改良は、きっと気も遠くなるくらい大変だったに違いありません。それでも、意を決して挑んだ末にできた白うりの種は人気を博し、焼津だけでなく静岡県の広範囲で扱われたそうです。
育てやすく、さわやかな味、歯触りの良い白うり。実現には至らなかったものの、特許の取得を勧められたほど。
「いつか自分が誇れるものを」
そんな思いを抱いていた杉山さんにとって、まさに夢の叶った瞬間でした。
その後も長きにわたって皆から愛された白うりでしたが、残念ながら後継者が若くして亡くなってしまったため、姿を消すこととなりました。
しかしこの白うりは運がよかった。市内にこの白うりの熱狂的なファンがいたのです！
販売中止後種を取り続けてくれたお蔭で、細々とではありますが現在まで生き残ることができました！
今年、チームほととぎすでこの白うりを栽培。
大坂農園さんが育てた杉山白うり。植えたのは僅か数本でしたが、まあ元気がよかったこと。
初めて作った白うりです。全てが試行錯誤。
でも、無事に白うりを収穫することができました！
左が私たちが普段見かける白うりのサイズ。右がほととぎす漬に漬けたもの。びっくりするほど大きなサイズ！
この白うりをエダバさんが酒がすで漬けました！
酒がすは、チームほととぎすのメンバーでもある大塚さんの酒米を使った志太泉の「誉富士」
少し前に食べさせてもらった酒がす漬けは、ほんのりと若草色が残っています。まだ塩気が残っていましたが、香りと味は抜群！
今年の試みとして、奈良漬ではなくこの酒がす漬けをほととぎす漬にします！
実は、去年からミスターほととぎすに「若漬け（軽く酒がすに漬けたもの）をほととぎす漬に使った方が絶対に白うりが活きる！」と言われてきたんですが、イマイチぴんとこなくって…
この間、初めてニューバージョンのほととぎす漬を食べてきました。見た目こそ前と変わりませんが食べてびっくり！
ふんわりとした酒粕の香りがとても上品で軽やか！今までのほととぎすもとてもおいしかったけど、なんだか泥臭く感じてしまうほど。「これはまるで別物！」という印象を持ちました！
食感の面などまた次回考えたいところですが、こうなるのね。さすがミスターほととぎす！これから益々ほととぎすの活動も面白くなりそうです！
そして
今年育てた白うりから、大坂農園さんに種を採ってもらいました。その種が今日、杉山さんのお宅へ里帰り。
「もう義父の白うりには二度と出会えないと思っていたけど、こうして我が家に戻って来てくれたのね。」ととても喜んで下さいました。
在来作物自体が貴重で大切なものであるということは重々分かっていましたが、ある人にとってはそれは大切な「今は亡き人の思い出」となるのだと感じました。
この種がまた、来年無事に芽吹くことを祈って。
さて、
エダバさんのニューバージョンのほととぎす漬、食べてみたくありませんか？
もちろん食べられます！
今までとは違う、1UPしたほととぎす漬、ぜひお楽しみください！
また、辛子と紫蘇で包んでしまう前のものも食べてみたい！という方は「杉山白うりの酒がす漬けを」とお申し付け下さいね！
お店に問い合わせてからお越しください！
