＜１２月２２日（月）＞
〝毒女〟カゲキ。半年前の初遭遇を加えれば今夜が３度目、となるはずだった。
ここらで食事なんかしてみようかな？ 当初はそんなことまで考えていた。けど、４日前に怪人クンのほうから同伴をキャンセル。ちゃんとした理由はない。ただなんとなく、気分がそれを言わせた。「早い時間は用事が入った。２１時頃店へ行く」と告げるにとどまった。ヤツも「待ってるよ」の返事だ。
遊び方は自由。でもやはり、ある程度相手のことを見極めてから誘うのがセオリーかもね。怪人クンはノリで動く。キャバ嬢との出会いは勢いというものがあるから２回目で食事、なんてこともざらだ。かつて〝オヨヨ〟の署長からも、その点については何度か指摘されたことがあったなぁ。ムフフ…。
さて。続きを書くためには少し説明しないといけないことがある。
１２月の頭にヤツがメールで、（今働いてる店はあさってで辞める。来週から××へ移るよ）と知らせてきた。それから２週間が経った今夜、怪人クンはヤツの新天地へ足を運ぶことにした。
時計の針は２０時５４分。冬至の風は強烈だった。歩道に並んだ自転車がガタガタガタ、音を立てドミノみたいに崩れていく。それを横目に南の方角を目指す。
ネオン街のメインストリート。祝日を前に、街はなかなかの賑わいを見せていた。着いたぞ。雑居ビルの袖看板。「３」のフロアにカゲキの言っていた名前があった。
ためらいもなくドアを開ける。横一列、中央のソファーに腰掛けていた女のコ数人が一斉に怪人クンを見る。こういうの、結構恥ずかしい。応対したのは男性ボーイじゃなく、３０代くらいの女性だった。ママなのか？
「××ちゃんいます？」
カゲキの顔が見当たらないので、席へ通されるより先に訊ねた。次の瞬間、ママらしき女性の言葉に耳を疑った。
「××ちゃんですか？」
一瞬考え込むようなそぶりをしてからの「いませんけど」だ。このときの彼女の表情が、〝そんなコ知りません〟にも映ったのが気になった。
「いない？」
ポロリ、口を突いて出たセリフはボリュームも上がっていた。どうなってんだ？ ３秒ほどの間が開いてから「いつ来るかわからないんですよ」と彼女。今夜の出勤時間のことか？ はたまた不定期出勤をいうのか？ どうやら後者のようだ。どちらにしてもイメージダウン。こういうことは店にとってもマイナスだ。
そもそも、女のコあっての店か？ 店あってのキャバ嬢か？ 誰が悪い？ そういうシステムを作ってしまった管理者の責任か？ 本人の人間性か？ ハコの女王様は経営陣ではなくやはり嬢たち？ 商品がなければ店は成り立たない。わがままの極み。立場逆転。応対した女性の表情からも〝迷惑〟の文字がのぞく。この時点では店そのものが被害者になっている様子だった。
ふと甦る昭和の記憶。それは１９８０年代真ん中の、くしくも暮れだった。〝超獣〟ブルーザー・ブロディはビッグマッチを一方的にボイコット。敵前逃亡したことがある。
けど、カゲキのは〝客前逃亡〟といっていい。ケータイの着信をレッド・ツェッペリンの♪『移民の歌』、ブロディのテーマ曲に設定している。だからって、何もここまで重なり合わなくたっていいよ！
ビルの外へ出る。彼女に即電話を入れるもつながらない。メールにチェンジだ。
（行くと言ったのに、いねぇとはどういうことだ！？ ナメてんのかっ！？）
怪人クンの怒りをぶちまけた文章。５分後もう一度電話。トゥルルル…。
『留守番サービスセンターに接続します』
冷たい女の声。どこにあるんだ、そのセンターとやらは？ 連れてけよ！
もういい。放っておけ。切り替えが大事。いつものカラオケパブで２３時まで。
深夜。布団に入ってしばらくしたとき、あの曲が鳴った。何を書いてきやがった？ 売り言葉に買い言葉か？ 体を起こしケータイを手にした。明かりの消えた部屋で、ディプレイだけがまぶしい光を放つ。
（あそこには行かないよ。連絡がないからさ）
話が見えない。正式に出勤したわけじゃないのか？ １日体験。いわゆる〝一体〟（イチタイ）だったのか？ なら最初からそれを言え！
待てよ。お前の言う『連絡がない』とは？ 店側からの採用受諾をもらえてないということか？ カゲキという女、さっぱりわからない。それで結局、今働いている店は？ 肝心なことが書かれてねぇじゃねぇか！
もう誰も信じねぇ。金輪際、キャバ嬢とは前もっての約束なんかしねぇぞ。バカヤロー！
多くの謎を残したまま、現在（２３日、１５時）もなおヤツからの返信はない。
カゲキ、キサマ！ いったいお前はどこにいる！？
※カラオケパブのママヘと、蒼井優主演で今年ドラマ化もされた『おせん』の原作者がプレゼントしてくれた１枚だそうです（写真）。日本テレビで放送された『おせん』は、怪人クンも欠かさず見てました。
〝毒女〟カゲキ。半年前の初遭遇を加えれば今夜が３度目、となるはずだった。
ここらで食事なんかしてみようかな？ 当初はそんなことまで考えていた。けど、４日前に怪人クンのほうから同伴をキャンセル。ちゃんとした理由はない。ただなんとなく、気分がそれを言わせた。「早い時間は用事が入った。２１時頃店へ行く」と告げるにとどまった。ヤツも「待ってるよ」の返事だ。
遊び方は自由。でもやはり、ある程度相手のことを見極めてから誘うのがセオリーかもね。怪人クンはノリで動く。キャバ嬢との出会いは勢いというものがあるから２回目で食事、なんてこともざらだ。かつて〝オヨヨ〟の署長からも、その点については何度か指摘されたことがあったなぁ。ムフフ…。
さて。続きを書くためには少し説明しないといけないことがある。
１２月の頭にヤツがメールで、（今働いてる店はあさってで辞める。来週から××へ移るよ）と知らせてきた。それから２週間が経った今夜、怪人クンはヤツの新天地へ足を運ぶことにした。
時計の針は２０時５４分。冬至の風は強烈だった。歩道に並んだ自転車がガタガタガタ、音を立てドミノみたいに崩れていく。それを横目に南の方角を目指す。
ネオン街のメインストリート。祝日を前に、街はなかなかの賑わいを見せていた。着いたぞ。雑居ビルの袖看板。「３」のフロアにカゲキの言っていた名前があった。
ためらいもなくドアを開ける。横一列、中央のソファーに腰掛けていた女のコ数人が一斉に怪人クンを見る。こういうの、結構恥ずかしい。応対したのは男性ボーイじゃなく、３０代くらいの女性だった。ママなのか？
「××ちゃんいます？」
カゲキの顔が見当たらないので、席へ通されるより先に訊ねた。次の瞬間、ママらしき女性の言葉に耳を疑った。
「××ちゃんですか？」
一瞬考え込むようなそぶりをしてからの「いませんけど」だ。このときの彼女の表情が、〝そんなコ知りません〟にも映ったのが気になった。
「いない？」
ポロリ、口を突いて出たセリフはボリュームも上がっていた。どうなってんだ？ ３秒ほどの間が開いてから「いつ来るかわからないんですよ」と彼女。今夜の出勤時間のことか？ はたまた不定期出勤をいうのか？ どうやら後者のようだ。どちらにしてもイメージダウン。こういうことは店にとってもマイナスだ。
そもそも、女のコあっての店か？ 店あってのキャバ嬢か？ 誰が悪い？ そういうシステムを作ってしまった管理者の責任か？ 本人の人間性か？ ハコの女王様は経営陣ではなくやはり嬢たち？ 商品がなければ店は成り立たない。わがままの極み。立場逆転。応対した女性の表情からも〝迷惑〟の文字がのぞく。この時点では店そのものが被害者になっている様子だった。
ふと甦る昭和の記憶。それは１９８０年代真ん中の、くしくも暮れだった。〝超獣〟ブルーザー・ブロディはビッグマッチを一方的にボイコット。敵前逃亡したことがある。
けど、カゲキのは〝客前逃亡〟といっていい。ケータイの着信をレッド・ツェッペリンの♪『移民の歌』、ブロディのテーマ曲に設定している。だからって、何もここまで重なり合わなくたっていいよ！
ビルの外へ出る。彼女に即電話を入れるもつながらない。メールにチェンジだ。
（行くと言ったのに、いねぇとはどういうことだ！？ ナメてんのかっ！？）
怪人クンの怒りをぶちまけた文章。５分後もう一度電話。トゥルルル…。
『留守番サービスセンターに接続します』
冷たい女の声。どこにあるんだ、そのセンターとやらは？ 連れてけよ！
もういい。放っておけ。切り替えが大事。いつものカラオケパブで２３時まで。
深夜。布団に入ってしばらくしたとき、あの曲が鳴った。何を書いてきやがった？ 売り言葉に買い言葉か？ 体を起こしケータイを手にした。明かりの消えた部屋で、ディプレイだけがまぶしい光を放つ。
（あそこには行かないよ。連絡がないからさ）
話が見えない。正式に出勤したわけじゃないのか？ １日体験。いわゆる〝一体〟（イチタイ）だったのか？ なら最初からそれを言え！
待てよ。お前の言う『連絡がない』とは？ 店側からの採用受諾をもらえてないということか？ カゲキという女、さっぱりわからない。それで結局、今働いている店は？ 肝心なことが書かれてねぇじゃねぇか！
もう誰も信じねぇ。金輪際、キャバ嬢とは前もっての約束なんかしねぇぞ。バカヤロー！
多くの謎を残したまま、現在（２３日、１５時）もなおヤツからの返信はない。
カゲキ、キサマ！ いったいお前はどこにいる！？
※カラオケパブのママヘと、蒼井優主演で今年ドラマ化もされた『おせん』の原作者がプレゼントしてくれた１枚だそうです（写真）。日本テレビで放送された『おせん』は、怪人クンも欠かさず見てました。
