心の非常灯

＜４月１７日（火）＞

空から冷たいものが落ち始め、かなりの時間道路を濡らした。
待ち合わせが近づく。１８：４０、ウチを出た。気がつけば、さっきまで降り続いた雨は止んでいる。それでも傘は離さない。
とあるデパートの南側。ドアが開いては閉まる。うわぁ、なんて冷たい風なんだ？人々が出入りするたび怪人クンを震わせた。
四季狂乱。これでホントに春といえるの？まるで冬だよ。
１９時を１０分ほど過ぎた頃。目の前に現れた女性。懐かしい笑顔に怪人クンの頬もゆるむ。
「元気か？」会った瞬間自然と口をついて出た言葉。
「うん」。その女性（ひと）が頷いた。
茶髪というよりは金髪に近い。明るいカラーのロングヘアーはストレートに伸びていた。鮮やかなグリーンのカーディガン。白いミニ。一方の怪人クンは、最近買ったばかりの服で統一した。
歩いて３０秒。彼女の行きつけ、ファーストフード店に入った。
ぐるり。一面を眼で追う。広さは？結構あるなぁ。内装は？ブラウンを基調にしたシックな造り。大きなガラス窓。ゆとりのある空間にテーブルが並ぶ。女性客が多いなぁ。話し声が重なる。
「昔はもっとアメリカン調だったんだよ。壁なんかには古い映画のポスターとか、車の写真なんかがあって」。
今。飾ってあるものは？ほとんどない。想像力を働かせ、当時の映像を甦らせた。
「ふ～ん。そうだったんだ？前とはずいぶん変ったんだね」。
この店のことは彼女から何度と聞いたことがある。実際に来てみて、イメージとはだいぶ違っていた。でも、いい感じだよ。

入口から近い席に向かい合って座る。
「いらっしゃいませ」。ウエイトレスがメニューを運んでくる。
パスタ（ボロネーゼ）、しゃぶしゃぶサラダ、チーズケーキにホットコーヒー。ハンバーガーセットとフライドポテト。それからカルピス。あっ、そうだ。チーズケーキとチョコレートケーキ、カフェオレも飲んだなぁ。
中でも、彼女のオススメはフライドポテト。ちょっとつまんでみる。うん、美味しいねぇ。
ごちそうさま。ふたりともさすがにお腹いっぱいだよ。
壁に備え付けられた薄型液晶画面。ヒット中の邦楽ナンバーが次々聴こえる。
♪『ＣＨＥ．Ｒ．ＲＹ』（ＹＵＩ）、♪『彩り』（Ｍｒ．Ｃｈｉｌｄｒｅｎ）のＰＶも流れていた。

あれも、これも。積もる話の２時間。
「じゃあな。気をつけて帰れよ」。
「ありがとう」。
その女性（ひと）の、合間合間に見せたさびしげな表情がなんだか気になったけど…。笑いたい時はいつでも呼んでよ。
世界に灯りを。あなたに元気を！
心が停電した時こそ怪人クンの出番だから！ピカッ！って〝非常灯〟になるからね（笑）。
そういう場合、どこから光を発するの？そりゃああなた、訊くまでもないんじゃない？ムフフ…。


※怪人クンのチーズケーキ（写真）。なんかいいでしょ？いくつもの赤い丸が。