１９８６年

　私事だが、29年ぶりに鹿児島支局に赴任したのが今年５月。最初のこのコラムで桜島の思い出を紹介させていただいた。その後、懐かしさもあって休日に自転車で島を一周してみたりした。それから３ヶ月半。今回の噴火警戒レベル引き上げを聞いて、桜島は今も生きた火山だったことを改めて思い知らされた。
　前回赴任した１９８６年、桜島で一番のニュースは１１月に一抱えもある岩がふもとのホテルに落下したことだろう。死傷者は出なかったが、６人が重軽傷を負った。デスクの指示を受けて１年生記者だった私もフェリーと車で現場へ向かった。
　当時も桜島の噴火活動は盛んで、例えば噴石が当たって車のウインドーガラスにひびが入ったと聞いてもそう驚かなかった。飛行機の操縦席のガラスに傷がついたと聞いて、鹿児島空港まで取材に行ったりもした。大きな噴火があると、灰というよりまるでアラレが降るような印象だった。「ホテルに噴石」と聞いても、最初は屋根が壊れたぐらいに思っていた。
　現場に到着。なんと屋根を突き破って、地下室が火事になっていた。火事はすぐ収まったようだが、地下室から見上げると、１階の床にぽっかり大きなアナが開いていた。ストロボを忘れてテレビのライトの助けで写真を撮って、タクシーで鹿児島支局までフィルムを運んでもらった。携帯電話などない時代。ホテル脇の公衆電話で現場の様子を支局に伝えた。
　よく犠牲者が出なかったと今も思う。ただ、驚いたのは翌朝。近くの海岸に落ちた別の大きな岩を見つけて、試しに表面に水をかけたら、一晩たっているというのに一瞬で蒸発した。
　火山と共に生きるとはどういうことなのか。桜島は恐ろしいけど美しい。防災の大切さはいうまでもないが、そのうえで魅力を発信できるよう今回も願ってやまない。
　　鹿児島支局長　西貴晴　2015/8/23　毎日新聞鹿児島版掲載