師走 （お墓の掃除）

　１２月の中頃になると、畑に出ながらも正月を迎ええる段取りを考えるようになりました。具体的には、家の外回り（主に窓ガラス）の掃除、お風呂・トイレの（タイル）、座敷（仏壇）と自分の部屋が私の担当と云うより、その程度は出来るといった感じです。勿論一回でする訳ではなくて、３回か４回に分けてするつもりです。掛かりは、例年ですと２５日以降でしたが、これからは好天気を選んで早めにと決めていました。
　去年から、餅つきをしなくなって楽になりました。その大きな原因が食の変化です。昔は、正月三か日は勿論の事、小正月までは毎朝ぞう煮を食べ、焼き餅などは冬じゅうおやつなどで食べていました。現代は、食生活が素晴らしくよくなったという事です。

　女房から、お墓の担当を代ってから、意識して花つくりをするようになり、バケツ一杯の花を持ってお墓へ行くことが多くなりました。もう十年余前になりますが、郷土史編纂で、旧地域のお墓を調べた関係で、この墓の石仏の由来・歴史が頭に入っており、親しみを持っているという感覚でした。だから、お参りに行くという感覚より、「また来ましたよ！」という心情でした。
　普段から奉仕する人がみえて、綺麗に保たれていましたが、御堂や石仏には超年のほこりが付いているかんじで・・・、一度大掃除をしなければ・・・の思いが、年半ばに芽生えていました。

　先週１２日今季一番の冷え込みと氷が張った以後、北風の強い冷たい日が続いて畑にも出ない日が４日続いて、１７日（土）北風のない、水に手を入れても冷たくない日になりました。完ぺきではないですが、小堂と石仏を午前中かかって磨きました。
　７組ほどの人が墓参りにみえましたが、一人からこの地蔵さんの「前掛け」を作ってみえる人がみえるみえることを知りました。「綺麗にしておきますから、その人にお伝えください」と話しておきましたら、翌１８日（日）畑の帰りに、地蔵さんに「前掛け」を掛けてきた、二人のご婦人（篠崎さん中村さん）に出会いました。早速写真を撮ってきました。

           
　　　　　　「うしろひぼ西霊園」の小堂で、江戸時代中期に建てられた石仏です。

           
　一番左側の石仏が「地蔵菩薩」です。元禄７年（１６９４）の銘があり、３２２年前この墓に最初に祀られています。中央に一段高い石仏は、「阿弥陀如来」です。安永７年（１７７８）の銘があり、２３８年前に一番遅く祀られています。阿弥陀如来の右３体、左３体は「六地蔵」です。享保１２年（１７２７）の銘があり、２８９年前二番目に祀られています。以上８体の石仏は、元禄７年から安永７年の８４年間に建立されており、信仰の変遷が伺えます。

            

           
　上２枚の写真は「六地蔵」です。童顔でそれぞれに表情が違い彫りが深い素晴らしい石仏（彫刻）だと思っています。と同時に、ご先祖様に敬服の念を持っています。
　
 地蔵菩薩　人は必ずこの世を去り、冥途へと旅立ちます。冥途では、現世での善業・悪業の深さに応じて裁かれて、六道界巡る”輪廻転生”を繰り返す信仰が生まれました。その冥界の不安と恐怖に怯え、迷える人を救うために建立されたのが地蔵菩薩で、六道界（天道・人道・修羅道・畜生道・餓鬼道・地獄道）ごとに６体を並べて祀ったの六地蔵です。
　
　阿弥陀如来　限りない光（智慧）と限りない命を持って人々を救い続けるとされており、西方極楽浄土の教主です。四十八願（しじゅうはちがん）という誓いを立て、その中には「南無阿弥陀仏」と唱えたあらゆる人々を必ず極楽浄土へ導くとあり、広く民衆から信仰されました。

　子供の頃は、お墓とは暗い所、怖い所でした。そういう意味では、今はお墓は明るい所です。明治初期の生まれの祖父母を知っていますが、死に対する考え方も随分変わってきたと思います。ただ先祖がよりどころとした信仰は大事にしたいと思います。先祖があっての今の私たちがあるからです。その心は感謝です。