超ディープブルー

昔、ある人から「翻訳という仕事には将来性がない」と言われた。

「翻訳はいずれ機械ですべて行われるようになるでしょ」というのがその人の主張だった。その人も翻訳業界にいたのだけど、営業系で翻訳作業には直接関わっていなかった。だから、翻訳なんてやめといた方が身のためだよ～と言外で僕に忠告してくれていたようなのだ。

その人は別に翻訳をしている人を悪く言うつもりとかはなくて、ただ純粋にそう考えていたということが分かった。とはいえ、かなり断定的に真顔でそう言われたので、結構ギョッとしてしまった。ムッとしてしまった。でも、そこまですがすがしく言い切られると、ハッとする部分もあって、その点ではグーだと思った。

そのとき僕は、心の奥底では「んなこたぁない」とつぶやいたのだけど、将来どんなことが起きるかは誰にもわからない。世界中で、僕なんかよりはるかに頭のよい人たちが日夜、機械翻訳の開発に情熱を注いでいるのだ。現状の機械翻訳の訳文の質の低さを見て、「翻訳マシーンが翻訳業界を支配する世界」という夢物語を一笑に付す人も多いと思うけど、正直、将来は翻訳業界はおろかアンドロイドが人間社会を支配する可能性だってないとは言えないんだから、あんまりテクノロジーを見下してはいけないと思う。

そもそも、すでにコンピューターの方が人間より優れている部分はたくさんある。単純な処理を大量にやらせたら、圧倒的にコンピューターの勝ちだ。チェスだって人間の世界チャンピオンが機械に負けた。マシンの名前が、ディープブルーだっただけに、敗れたチャンピオンはそうとうブルーになったらしい（なんて）。

現在でも、重要度がそれほど高くなく、更新頻度がものすごく多いタイプの文書には実際に機械翻訳が用いられている。マイクロソフトの技術者向けのサポート情報（たとえばKB）なんかがそのよい例だ。読む方も、これは機械翻訳が訳したものだから、文章にめちゃくちゃなところがあるということを始めから意識して読むわけだ。それでも、ちんぷんかんぷんな外国語を読むよりは十分にマシ。何が書いてあるのかをだいたいでいいから知りたいとき、コスト面を考えると機械翻訳はかなりリーズナブルな選択肢になってきているというわけだ。

ただ、実際に僕がいま仕事をしている限りにおいては、機械の脅威はまだ感じていない。そもそも、機械翻訳でいいや、と発注者が思ったのなら、こちらに仕事が回ってこないのだから、脅威も感じようがない。そういえば、「ほんとうにざっくりでいいから意味だけわかればいい」みたいな仕事は、以前社内翻訳者をしていたときには結構需要があったけど今はほとんどこないので、機械で処理していることもあるのかもしれない。

これは翻訳者としては憂うべき問題であるのかもしれない。しかし、世の中の人たちにとっては単に便利になって喜ばしいことなのだ。仕事がなくなるという恐怖は感じつつも、そうなったらなったで仕方ないし、世の中にとってはいいことなんだと素直に思う自分もいる。「お前はそんな無責任でのんきなことを考えていていいのか？」とおしかりを受けそうだけど。

それに、機械で置き換えられる部分は機械に任せておいて、現在は人間が翻訳しないとダメ、という部分だけを翻訳できるのだから、むしろ人間の翻訳者、アナログ翻訳者としては歓迎すべき状況であるとも言える。機械は敵ではなく、時には協力して作業を進める仲間であり、切磋琢磨する同士であると考えることもできる。まだまだ人間の手をかけないとまともなアウトプットができない仕事が残されている翻訳という分野は、幸せなのである。チェスの世界チャンピオンは本当にショックだったと思う。チェスの愛好者もみんなショックだったと思う。翻訳業界だって、ベストセラー翻訳書を機械が誰よりも上手く訳したら、みんなショックでやけ酒を煽り、うちひしがれ、しばらくはお互いに駅前のガード下で焼酎を飲みながら慰め合うような日々が続くと思う。「やってらんね～よ！」ってな感じで。

「Google翻訳でドキュメントを丸ごと翻訳できるように」という記事を読んで、そんなことを思わず考えてしまったのでした。これはなかなか、便利ですぞ。でもこれは翻訳者にとってというより、有料の翻訳ソフトベンダーにとってより脅威かもしれん。提供元は天下のGoogleだ。ファイルをアップロードすると、すぐさま全文翻訳。すくなくとも、翻訳速度だけは僕の100万倍速い。名詞の単純な置換という面でも、すでに人間を凌駕している部分もある。Googleが巨大なTMを構築し、その精度を高めていったら、すごいことになるかもしれない。

もちろん僕は生身の翻訳者の可能性を信じているし、そもそも現在の機械翻訳のアルゴリズムでは人間（よい翻訳者）の翻訳を超える訳文を作るのは難しいだろうとも考えている。ただ、将来は何が起こるか分からないということと、人間にしかできない仕事だからって、ふんぞり返って高い料金をもらって当然だとは思いたくないってことを感じる。機械に負けないくらい、うまくはやくやすく翻訳しなければと思うのである。そう、君は僕のライバルなのだ。