葛飾北斎の生涯を描いた作品。
舞台は町人文化が隆盛の江戸。
主人公は、その江戸の片隅で芽の出ない一人の絵師、勝川春朗。のちに葛飾北斎と名乗る貧乏絵師です(青年期を柳楽優弥が、晩年を田中泯が演じています)。
絵師としての才能をもちながら、あまりの傍若無人ぶりに師匠・勝川春章から破門されます。
ついには一日の飯すら、食べられなくなる羽目に。ところがこの貧乏絵師に才能を見出した人物がいました。喜多川歌麿(浦上晟周)や東洲斎写楽(玉川宏)を世に送り出した希代の版元・蔦屋重三郎(阿部寛)です。
重三郎の後押しで、「絵の本質」に気づいた北斎は、その才能を開花させます。誰にも真似できない革新的な絵を次々と世に問い、人気絵師となります。
その奇想天外な世界観は、江戸で大評判。
そんなおり、北斎の盟友で戯作家の柳亭種彦(永山瑛太)が、幕府の禁に触れたとの報せが飛び込んできます。信念を貫いた友のため、北斎は怒りに震え、命懸けの作品に取り組みますが……。
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