佐野眞一の『阿片王』には、「男装の麗人」という時代がかったことばが出てくる。
まずは、梅村淳という、阿片王＝里見甫（はじめ）の周囲を彩った女性の一人が登場する。
「一言でいうなら、男装の麗人です。いつも背広にネクタイ、ズボンという服装なんです。髪の毛も七・三の断髪でした。」
との証言が紹介されている。
また、有名な人物としては、「東洋のマタハリ」と称せられた川島芳子（1907 - 48）。
「新京への帰りの列車中に、断髪洋装で、黒い皮の膝までの長靴（ブーツ）をはいている麗人が入ってきて少し離れた座席をとった」
「清朝王族の末裔に生まれた川島は、関東軍の密命で、後に満州国皇帝となる宣統帝溥儀の后の婉容（ワンロン）を天津から脱出させる男まさりの行動で有名な男装の麗人だった。」（佐野眞一『阿片王』）
「男装の麗人」なることばは、おそらく水の江滝子（ターキー。1915 - ）を嚆矢とするだろう。
松竹歌劇団（SKD）の男役で、断髪男装姿が人気となったのは、1930年代のことである。
彼女たちの場合には、必要性からという以上に、ファッションという面があったようだが（「男装の麗人」ということば自体が、ファッション性を帯びている）、明治初めの女性の社会進出においては、男装せざるを得なかった（男性の職業とされていた分野に進出するにあたっては特に）。
例えば、荻野吟子（1851 - 1913）の場合。
政府公許の女医第１号である荻野吟子は、その医学生時代に、
「服装は着流しを改め、海老茶の袴を着け素足に日和下駄という男と変わらぬ身装（みなり）にした。」（渡辺淳一『花埋み』）
あるいは、
「ことさらに束髪に素顔で、着物には紺の袴という、ちょっとみると男かと見間違うような服装」（渡辺、前掲書）
であったという。
これは「男装の麗人」というような余裕のあるものではなく、男社会であった医学の世界に入るために、やむを得ず採った服装である。
そして現代、どのような服装であろうが、問題とされないように思えるが、はたしてそうだろうか。
むしろ「空気」としての「同調圧力」は、依然として強いのではないのか。
成人式の振袖姿を初めとして、卒業式の袴姿、入社式での女性の黒っぽいスーツ姿、などなど（男性の場合は、祝儀不祝儀でのドスキンの略礼服）。
そして、それを「圧力」としてすら感じないような感性が生まれているのは、かえって不気味である。