川場村：虚空蔵堂、展望台など

失礼ながら、川場村および村の観光スポットは全国区ではないし、関東でも知らない方は多いと思う（私は知らなかった）。しかし、事前に調べて実際に行ってみたところ、ほ～っと感心し面白く楽しめた。
前回、全体のスケジュールを記したので、今回からは順に訪問先を取り上げる。

２月２２日（土）11:30頃～
お目当ての蕎麦屋が休業中だったので、『道の駅 川場田園プラザ』の『そば処 虚空蔵』に行く。東日本１位の道の駅は駐車場が広く、飲食店も多いが、時節柄と１２時前ということもあり、ちょうど良い空き方だった。

それでも、そば処はいつも混むようで注文をするときに「お時間をいただきます」との案内があり、数種類のお茶と白菜の浅漬けが２か所に置かれ自由に頂けるシステムだ。

店員さんに、山の上にある『虚空蔵堂』のことを聞くと、「展望台がすぐ近くにあるので是非行ってみてください」と大推薦。『後山』の散策コースはいくつもあり、道の駅からも歩いていけるし、一番早いのは近くのお寺の方まで車で行って上ることもできると、いろいろなお話を伺う。
食後、妻の意見を尊重し車でお寺の方へ行く。（事前に調べていた私としては、店員さんに聞いたことも確認に過ぎないが、後で私のせいで･･･と言われるのは嫌なので、シメシメと内心思った。何故かというと･･･）

■『虚空蔵堂』（こくうぞうどう）
車をとめて、『清岸院』の横を通り、山道（参道）に入る。清岸院は、虚空蔵堂を管理し広い寺域を持つようだ。
針葉樹の林で緩やかな斜面を進むとすぐ、ほぼ直角に右に曲がる。すると先の見えない石段が目の前に。「何これ～！」と妻、「これか！」と思う私。この石段と灯ろうの光景を見たかった。

案内板によると～４５６段にわたる石段の創設は室町時代と言われ～。「そんなにあるの～！え～！」と案の定のお言葉。「大丈夫、去年の４月は浦山ダムで５００段上ったじゃん」となだめて上り始める。

最初は、踏面が広くてテンポの合わないダムの階段に比べて、踏面が狭いのでまだ上りやすいと言っていたものの、すぐ辛くなって踊り場みたいなところでは立ち止まる。さらに途中から勾配がきつくなり、辛さが増す。もうすぐ！で写真を撮った辺りから妻の方が先に行きゴーーール。

一番上の石段に座って小休憩。上から見ると急な勾配と分かるし、やはり下の方は枝葉で見えない。

『能満山 虚空蔵堂』（川場村指定重要文化財）　所在：川場村大字立石後山、管理者：能満山清岸院

案内板の縁起によると　～間口10米、奥行9.5米の寄棟造りで、正面に唐破風の向拝を付け、銅板葺屋根は、軒が長く二重繁垂木で、丸柱四面四本建である。／堂は永禄三年（1560年）に建立、承応二年（1653年）真田内記信正の家臣、鎌倉重継の発願により、沼田城の鬼門除けとして改築された。／参道の石段456段は、天明五年（1785年）に着工、寛政九年（1797年）に完成した。堂の虚空蔵菩薩を中心とした十三佛のうち、十二佛尊像が石段左右に安置されている。～

堂の西側をみると、岩山を削って建てられているのが分かる。岩山の上にも灯ろうがあり、何かありそうだが登るのはやめておく。

 

■『虚空蔵展望台』
堂の東側から裏手（北向き）に歩くと、携帯の基地局（アンテナ）が３本？建っている脇を通り、すぐに展望台に着く。

展望台はとても見晴らしが良い。正面は北側で川場村の中心地やその後ろには武尊山。（東側後方に赤城山、西側は平らな山並み）

武尊山（標高2,158ｍ）をズーム。雪が少ないとはいえ、高い山は真っ白だ。

下には吊り橋が見える。ここは翌日行ってみようと考えていた。

先ほど食事をした道の駅のそば処もぎり見えた。

 

■帰りの石段～清岸院
登ってきた石段を今度は下りる。急だし手すりなど無いので気を付けながら･･･と、下から３人が上がってくるのが見えた。
そういえば、車をとめてからここまで他の人を見ていない。ついに他の観光客が来たのかと思ったが、よく見るとご年配の女性で、おしゃべりをしながらゆっくり上っている感じ。観光客ではないようだ。でも、この石段で上までくるのか？まさか？･･･行き交い、ある程度進んでから振り返る。

７０代・８０代に見える。荷物はないし、地元の方の散歩なのだろうか。石段下に着いてから再度振り返ると、お婆さんたちは変わらずに石段を登っていた。凄い。
清岸院の入り口には、来るときにはなかったピンク系の軽トラが止まっていた。３人の内のどなたかはこの軽トラに乗って来たのだろう。

そもそも、長い石段に灯ろうが設けられているということは、これを使う時があるわけで、地域の村民にとっての参拝は不思議ではない。それにしても、の石段ではあるが。

『清岸院』の入り口近くの石仏が印象的だった。

↑石仏の右側、後方の山は赤城山だ。ここからでも眺め良し。
この後、酒蔵に向かう。

※追記：川場村紀行のリンクをまとめておく。

★川場村紀行
川場村：２月２２日～２３日（全体行程など）
川場村：虚空蔵堂、展望台など
川場村：永井酒造、吉祥寺（臨済宗建長寺派）
川場村：武尊神社、土田酒造、ふれあい橋
川場村：名水の里 天神、兜滝、コテージ