、ＨＦＴが誕生した00年９月までさかのぼる必要がある。
同月、市場のコンピューター化に熱心だったアーサー・レビットJr.ＳＥＣ委員長（当時）は、各市場に価格の小数点化を指示した。それまで 0.125ドル（８分の１ドル）刻みの価格で売買されていた株式やオプションが、１セント（0.01ドル）単位で売買されるようになった。
小数点化の前は、例えばＩＢＭ株を１株１１７～１１８ドルで買いたい場合、投資家は１１７と８分の１ドル、４分の１ドル、２分の１ドル......と、８分の１ドルの刻みでしか買い注文が出せなかった。その買い注文に合う売り注文を見つけてくるのが取引所の仕事だ。
この買値と売値の差をスプレッドと呼ぶ。小数点化以前は最小のスプレッドは８分の１ドルだったが、今は１セントを超えることはまずない。スプレッドが小さければ取引のロスが少ないので、普通の投資家にとってはいいことだ。だが、買値と売値の差を収益源にする値付け業者にとっては死活問題になる。
今は小数点化によるスプレッドの縮小に加えて、買い手と売り手が直接取引できる電子取引所のおかげで、値付け業者の居場所はなくなりつつある。ウォール街の伝統ある企業のいくつかは、値付け部門を閉鎖した。生き残った値付け業者はコンピューターと取引の高速化に投資した。
その結果、株式の取引量は爆発的に増加した。アメリカ株の一日平均の出来高は99年の約９億７０００万株が05年には41億株、昨年は98億株まで膨らんだ。
■狂乱をあおるピラニア
この出来高の激増によって、アメリカ株市場は世界で最も流動性が高い、つまり売買が公正な価格で成立しやすい市場になった。ＨＦＴのおかげ、というわけだ。
ＨＦＴの存在と役割が最も際立ったのは、08～09年の株価暴落時。長期投資家が数百万株を売ろうと殺到したとき、買い手に回ったのはＨＦＴだった。自己資金でリスクを取り、１株当たり１セントにも満たないサヤを抜きながら、圧倒的な取引量で稼ぐ投資家だ。
だが、公器であるニューヨーク証券取引所（ＮＹＳＥ）の値付け業者と違って、ＨＦＴの大半は秩序ある市場を維持する義務を負わない。５月６日の「瞬時暴落」のときには、多くの超高速トレーダーは単にコンピューターの電源を切ってしまった。
ナランもそうだ。アルゴリズムを停止して、持ち株は売ってしまった。「あのときの株価は常軌を逸していた。売買が成立しないと困ったことになる」と、彼は言う（ＮＹＳＥでは結局、１万９０００件もの注文が未成立で残った）。
殺到する売りに対して買い向かう投資家が少なくなると、株価は急落した。株価が損切りの指し値を下回ると、コンピューターが自動的に大口の売り注文を出し始め、多くの大手機関投資家が売り方に回って市場は投げ売り一色の様相になった。
買い手がいなくなると流動性は干上がり、ボラティリティーは跳ね上がった。ここで記録的な利益を上げたのが、この大惨事の間も市場にとどまり続けた高頻度トレーダーたちだ。「もし取引を続けていれば、私も大儲けできていただろう」と、ナランは言う。
規制当局がＨＦＴに目を付けたのは、惨事が広がるなかでも儲けることができるこの能力のためだ。高頻度トレーダーは自らの利益のために狂乱をあおり、市場を乱高下させるピラニアだと見なされるようになった。
それでも、瞬時暴落後の規制の第１の標的にされたのは証券取引所で、ＨＦＴは今のところ無傷なままだ。イリノイ工科大学講師のベン・バン・ブリエットのような取引システムの専門家は、ＨＦＴ大手のＧＥＴＣＯやトレードボット・システムズはいずれ、電力会社に似た存在になるだろうと言う。高度な技術と既得権益を持ち、事実上市場を支配する存在だ。
だが電力会社と同じく、ＨＦＴもすぐに規制対象になる可能性もある。その可能性が増すにつれ、高頻度トレーダーたちはウォール街の古い金融大手のまねをして規制当局などに働き掛けを始めた。 ナランは３月から、ＳＥＣ委員たちと会合を持ち始めた。ＨＦＴについて「啓蒙」するためだ。「規制当局も理不尽なことはしないと思う。その点、２カ月前よりは楽観的になれた」と、彼は言う。
だが本当に心配なのは、市場が理不尽にならないかどうか。ますます大きな力で市場を動かすようになったコンピューターが、理不尽なことをしないかどうかだ。
同月、市場のコンピューター化に熱心だったアーサー・レビットJr.ＳＥＣ委員長（当時）は、各市場に価格の小数点化を指示した。それまで 0.125ドル（８分の１ドル）刻みの価格で売買されていた株式やオプションが、１セント（0.01ドル）単位で売買されるようになった。
小数点化の前は、例えばＩＢＭ株を１株１１７～１１８ドルで買いたい場合、投資家は１１７と８分の１ドル、４分の１ドル、２分の１ドル......と、８分の１ドルの刻みでしか買い注文が出せなかった。その買い注文に合う売り注文を見つけてくるのが取引所の仕事だ。
この買値と売値の差をスプレッドと呼ぶ。小数点化以前は最小のスプレッドは８分の１ドルだったが、今は１セントを超えることはまずない。スプレッドが小さければ取引のロスが少ないので、普通の投資家にとってはいいことだ。だが、買値と売値の差を収益源にする値付け業者にとっては死活問題になる。
今は小数点化によるスプレッドの縮小に加えて、買い手と売り手が直接取引できる電子取引所のおかげで、値付け業者の居場所はなくなりつつある。ウォール街の伝統ある企業のいくつかは、値付け部門を閉鎖した。生き残った値付け業者はコンピューターと取引の高速化に投資した。
その結果、株式の取引量は爆発的に増加した。アメリカ株の一日平均の出来高は99年の約９億７０００万株が05年には41億株、昨年は98億株まで膨らんだ。
■狂乱をあおるピラニア
この出来高の激増によって、アメリカ株市場は世界で最も流動性が高い、つまり売買が公正な価格で成立しやすい市場になった。ＨＦＴのおかげ、というわけだ。
ＨＦＴの存在と役割が最も際立ったのは、08～09年の株価暴落時。長期投資家が数百万株を売ろうと殺到したとき、買い手に回ったのはＨＦＴだった。自己資金でリスクを取り、１株当たり１セントにも満たないサヤを抜きながら、圧倒的な取引量で稼ぐ投資家だ。
だが、公器であるニューヨーク証券取引所（ＮＹＳＥ）の値付け業者と違って、ＨＦＴの大半は秩序ある市場を維持する義務を負わない。５月６日の「瞬時暴落」のときには、多くの超高速トレーダーは単にコンピューターの電源を切ってしまった。
ナランもそうだ。アルゴリズムを停止して、持ち株は売ってしまった。「あのときの株価は常軌を逸していた。売買が成立しないと困ったことになる」と、彼は言う（ＮＹＳＥでは結局、１万９０００件もの注文が未成立で残った）。
殺到する売りに対して買い向かう投資家が少なくなると、株価は急落した。株価が損切りの指し値を下回ると、コンピューターが自動的に大口の売り注文を出し始め、多くの大手機関投資家が売り方に回って市場は投げ売り一色の様相になった。
買い手がいなくなると流動性は干上がり、ボラティリティーは跳ね上がった。ここで記録的な利益を上げたのが、この大惨事の間も市場にとどまり続けた高頻度トレーダーたちだ。「もし取引を続けていれば、私も大儲けできていただろう」と、ナランは言う。
規制当局がＨＦＴに目を付けたのは、惨事が広がるなかでも儲けることができるこの能力のためだ。高頻度トレーダーは自らの利益のために狂乱をあおり、市場を乱高下させるピラニアだと見なされるようになった。
それでも、瞬時暴落後の規制の第１の標的にされたのは証券取引所で、ＨＦＴは今のところ無傷なままだ。イリノイ工科大学講師のベン・バン・ブリエットのような取引システムの専門家は、ＨＦＴ大手のＧＥＴＣＯやトレードボット・システムズはいずれ、電力会社に似た存在になるだろうと言う。高度な技術と既得権益を持ち、事実上市場を支配する存在だ。
だが電力会社と同じく、ＨＦＴもすぐに規制対象になる可能性もある。その可能性が増すにつれ、高頻度トレーダーたちはウォール街の古い金融大手のまねをして規制当局などに働き掛けを始めた。 ナランは３月から、ＳＥＣ委員たちと会合を持ち始めた。ＨＦＴについて「啓蒙」するためだ。「規制当局も理不尽なことはしないと思う。その点、２カ月前よりは楽観的になれた」と、彼は言う。
だが本当に心配なのは、市場が理不尽にならないかどうか。ますます大きな力で市場を動かすようになったコンピューターが、理不尽なことをしないかどうかだ。