１６日午前１０時１３分ごろ、新潟県上中越沖を震源とする強い地震があり、新潟県柏崎市、長岡市、刈羽村、長野県飯綱町で震度６強、新潟県上越市、小千谷市、出雲崎町で震度６弱を観測した。
病院に搬送された８人が死亡したほか、負傷者は９００人を超えた。
政府は官邸に対策室を設置、警察庁も災害警備本部を置いた。
気象庁は「平成１９年新潟県中越沖地震」と命名。震度６強の地震は今年３月の能登半島地震以来。中越地方は３年前の新潟県中越地震に続く被災となった。
被災地では最大震度６弱を含め余震が７０回以上続いており、気象庁は「今後１週間、最大で震度５強から６弱の余震が起きる恐れがある」と警戒を呼び掛けた。
気象庁によると、震源地は新潟の南西約６０キロ、震源の深さは約１７キロ。地震の規模はマグニチュード（Ｍ）６．８と推定される。柏崎市で最大２０センチの津波を記録。同庁によるとプレート（岩板）の浅いところで断層がずれて起きた地震で、能登半島地震や平成１６年１０月の中越地震と同じタイプという。
新潟県などで住宅７８０棟が損壊した。自衛隊は新潟県の災害派遣要請を受け、現場に約４５０人の隊員を派遣した。
停電は最大で新潟県約３万５０００戸、長野県約２万１０００戸。
柏崎市でガスと水道の供給が停止され、両県で約６万戸が断水となった。
柏崎市と長岡市などの間に敷設された地中のパイプラインも壊れ、原油が流出した。
新潟県内では、柏崎市や上越市など６市町村に１００カ所以上の避難所を開設。避難者は１万人を超えた。
