【ニンニクを搗く】

　11月14日、土曜日。

　咳が激しく、朝５時半に目がさめた。

　それに合わせるように、我が家の雄鶏が激しく羽ばたきをして、けたたましい鳴き声をあげる。

　勝手口をあけると、５羽のひよこ（もう、ずいぶん大きくなった）を従えた母鶏が餌をねだりに寄ってきた。

　竹編みの寝篭にかぶせた布をはがすと、もう一羽の母鶏がふくらませた羽の下に10羽のひよこを包み込んでいる。

　私たちがチェンマイに出る朝、３羽のひよこがかえったのだが、村に戻ってくると残りの７羽もかえって、合計10羽の大所帯になっていたのである。

　体の色も、黄色、茶褐色まじりの黄色、黒とバラエティに富んでおり、父親はいったいどいつなのだろうと、首をひねらざるを得ない。

　何はともあれ、これで我が家の鶏は25羽にふくれあがってしまった。

　食欲もすさまじく、我が家の米の半分は２匹の犬と鶏たちに消費される始末だ。

　そのうちに、なんらかの鶏料理も麺屋のメニューに加えねばなるまい。

　　　　　　＊

　６時半にラーがバイクで先発し、私はクルマにあれこれと荷物を積み込んでからそのあとを追った。

　店先では、すでに近所の人たちが野菜を買っている。

　仕込みを始めてからも、野菜を買う人や店をのぞきにやってくる人が絶えない。

　早朝の野菜売りで人を呼ぶというラーの狙いは、どうやら当たったようである。

　　　　　　　＊

　今日の私の担当は、小臼でのニンニク搗きである。

　これを油でカリッと揚げると、クッティアオの味が引き立つ。

　だが、ころころするニンニクを搗くのはなかなか手間がかかり、すりこぎ状の杵を握った右腕が痛くなってくる。

　その間も、裏庭に洗い物用の水を溜めるドラム缶を移したり、調理場の配置を変えたりと、なかなかに忙しい。

　すべての仕込みを終わったのは、10時過ぎだった。

　あとは、店内を掃除して客を待つばかりである。

　　　　　　　　＊

　一服してから寝室用の小部屋でパソコンを開き、無線モデムをつないでみたが、やっぱりネットがつながらない。

　チェンマイに出る前とまったく同じ状態で、アンテナバーが表示されず、“電話サービスが検出できない”というメッセージが出てくるだけだ。

　チェンマイで問題を解決してくれたAISオフィスののエンジニアに、何度もオムコイでの通信状況を念押ししたというのに、これはいったい、どうしたことだろう。

　今回のトラブルに、コールセンターがまったく対応できないことは、すでに分かっている。

　こうなると、大枚4,000バーツをはたいて無線モデムを買った意味がない。

　６ヶ月間無料サービスの500メガバイトも、まったく使えないままだ。

　おい、こら！

　責任者を出せ！

　と凄んだところで、誰もオムコイなんぞにやって来はしないのだから、虚しいばかりだ。

　またまたチェンマイに行くしかないのだろうが、AISオフィスではこの状態を再現してみせることはできないのだから、同じ事の繰り返しになりかねない。

　うーむ、仕方がない。

　AISエンジニアを眠らせて、オムコイに拉致してくるか。

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