【不義理の兼ね合い】

　このところ、葬式続きである。

　10日ほど前に長年臥せっていたラーの同級生が亡くなって以来、ラーの恩師がふたり、親戚がひとり、そして昨日は隣家の太っちょ氏の妻の父親が急死した。

　去る４月にもラーの叔母が相次いでふたり亡くなったが、４月はタイでもっとも暑い時季であり、いまは鬱陶しい雨季のさなかである。

　人の死には、やはり天候が深く関わっているのだろうか。

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　村に住み始めた頃には、近隣の葬式にもまめに付き合ってきたが、村の葬式にはとにかく体力と気力がいる。

　通夜はたいてい２晩か３晩がかりである。

　仏教徒の葬式には焼酎がつきものだし、これに徹夜の賭けゲームが加わる。

　クリスチャンの場合は、ギター演奏による賛美歌が延々と歌われ、これにマイクを握ってがなりたてるような司祭の説教と、信仰をテーマにした映画の上映が加わる。

　いずれも、遠慮容赦のない大音量である。

　これに１時間も付き合っていると、ぐったりしてしまう。

　葬式にはふだん村を離れている人たちも戻ってくるので、入れ替わり立ち替わりラーの親戚や友人などが挨拶にやってきて、ビールや焼酎を振る舞われることになり、義理もあって無下にはできない。

　これが３晩も続くと、柔な胃袋のこちらにとっては拷問に等しくなってくる。

　いまは、この拷問が数日おきに続いている状態で、下手をすると私自身が葬式の主役になりかねない。

　そこで、不義理を承知で仮病をつかったりしているのだけれど、その兼ね合いはなかなか難しい。

＊写真は、川沿いの棚田である。昨日は、珍しく晴れた。

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