甥っ子のジョーから電話が入り、またもや牛が見つからなくなったという。
今度は、９頭のうちの５頭が姿を消して、その中には嫁のラーから名前をとったじゃじゃ馬ならぬ“じゃじゃ牛娘ラー”も含まれている。
おまけに、犬の“元気”と“雄太”が寂しがって餌を食べなくなり、まるで病気になったようにふさぎ込んでいるらしい。
電話を受けながらラーが涙を流し始めたので、「すわ、何事!?」と血圧があがりかけたが、よくよく聞けば、牛や犬たちの様子が心配でならぬというではないか。
「・・・だから、お前さんはオムコイに残った方がいいと言っただろう」
そう口に出かかったが、牛や犬を子どものように可愛がる彼女の心情を思うと、これ以上追い込むわけにはいかない。
「できるだけ早く仕事を済ませて、週明けにはオムコイに戻れるように頑張ってみるから」
そう言い残し、パソコンを抱えてそそくさと部屋を出た。
＊
それにしても、牛たちはなぜ、またもや姿を消してしまったのか？
「クンター、牛たちは激しい雨が苦手です。とくに、仔牛たちは寒さに弱いので、寝場所に大きな屋根をつけてやりたいんですけど・・・」
失踪事件が解決したあと、ジョーの提案を受けてすでに屋根の拡張も済ませている。
牛たちの帰還を予言してくれた長老（写真の人）の助言に従い、吉日を選んで仔豚をしめて、仏陀に捧げるための“儀式”と“大宴会”もつつがなく執り行った。
それなのに、なぜ？
＊
村では、そろそろ田植えが始まる。
その準備に忙しいジョーを、いつまでも牛の捜索にかかずらわせるわけにはいかない。
私は、深いしわの刻まれた長老の顔を頭のなかに思い浮かべ、
「爺さん、また牛の在り処を予言してくださらんか」
と念力を送った。
爺さんが再び「予言」に成功したら、今度は何を仏陀に捧げるのだろうか。
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