【敵に飴を送る】

　
　ロードマップを提示してきた「デックソン（悪ガキ）派」の切り崩しに備えて、強固な防御態勢を固めることにした。

　写真は、その要塞である。

　というのは真っ赤な嘘で、これは宿の玄関である。

　老夫婦で管理を行っているせいか、彼らは夕方６時前になると重い鉄の扉を閉めてごつい錠前をかけてしまう。

　外に出るときは、いちいち重い鎖を持ち上げてロックを解除し、また元に戻し、帰ってきたらまた同じことをせねばならぬので、面倒なことこの上ない。

　外出するたびにひとりでぶつくさ文句を言っていたのであるが、昨夜はこの厳重な戸締まりに救われることになった。

　　　　　　　＊

　今朝起きると、部屋の鍵が見つからないのだ。

　いつもはテーブルの上に乗せているので、別の場所に置くことは考えらない。

　重い錠前を開けているときにでも、うっかり落としたのだろうか？

　しかし、それなら部屋のドアは開けられなかったはずだ。

　あわてて外に出ようとすると、なんとドアの外側のノブに鍵がぶらさがっている。

　あちゃーっ。

　昨夜、部屋を開けたときに鍵を抜くのを忘れていたらしい。

　酔っていたわけでもないから、きっと考え事でもしていたのだろう。

　ドアは２重ロックになっているとはいえ、悪意の侵入者でもいたら危ないところだった。

　　　　　　　＊

　ロードマップに関する協議のため、ラーに電話をかけた。

「明日、チェンマイに来るか？」

「え、行ってもいいの？」

「だって、もうすぐ誕生日だろう？」

「うん、分かった。明日、行く。・・・でも、チェンマイには何日いるの？」

「それは、話し合い次第だ」

「一緒にオムコイに戻るんでしょ？」

「それも、話し合い次第」

「うーん。でもね、このところ毎日お客さんがいっぱい来てくれるの。だから、店は閉めたくないんだ」

「ふーん、そうか。それはいいことだ」

　以前はなにかといえば店を閉めたがっていたのに、変われば変わるもんだ。

「でも、スープ用の薬草がそろそろ切れるし、オムコイで買う麺は質が悪い。やっぱり、チェンマイに行って仕入れようかな。うーん、でも店は閉めたくない。どうしたらいい？」

「じゃあ、とりあえず専門店に電話してバスで送ってもらったらどうだ？」

「クンターが支払いに行ってくれるの？」

「ああ、仕方ないだろう」

「ありがとう！じゃあ、すぐに電話で注文するね」

　やれやれ。

　　　　　　＊

　支払いを済ませて、定宿に顔を出した。

　主人のウイさんが、ニコニコして出迎えてくれる。

「３日前にもここに電話があったけど、『クンターは元気だから、心配ない。すべてはあんた次第だ。とにかく余計なことは考えずに、クッティアオ屋の仕事に打ち込め。あんたが変われば、クンターは必ずオムコイに戻ると思うよ』って言っておいた」

「迷惑かけて、すまんなあ」

「お互いさまだよ」

　　　　　　＊

　宿に戻ると、すぐに電話がかかってきた。

「クンター、ありがとう。品物は、午後２時のバスに乗せてくれるって」

「まずは、ひと安心だな」

「じゃあ、明日チェンマイでね」

「え、チェンマイに来るのか？」

「だって、クンターが行ってもいいって言ったんだよ」

「店は？」

「へへ、姪っ子と甥っ子をしっかり教育したから、２日くらいだったら任せても平気だよ」

「まったく。俺はお前さんが店に残ると思ったから、バスで送ってもらえって言ったんだぞ」

「クンタ～、あたしは変わったんだから。お願い、その目で確かめて。ね、ね」

「・・・」

　どうやら、謀られたようだ。

　敵の奸計に、強固かと思われた要塞はもろくも崩れ去りそうな気配。

　　　　　＊

　でも、今日は子供の日だ。

「デックソン（悪ガキ）」に塩ならぬ飴を送るのも、やむを得ないか。

　タイでは、国王戴冠60周年記念のめでたい日でもあることだし。

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