【茸の次は蛙攻め】

　
　昨夜は、９時半ごろふとんに入った。

　ラオスから戻って以来、どうも疲れが抜けない感じだ。

　ラーは、ジョーと３男のポーを引き連れて蛙漁に出かけている。

　鬼の居ぬ間に、静かな眠りをむさぼろう。

　２時間ほどして、ラーが戻ってきたようだ。

　そっと、ふとんに潜り込む気配がした。

　　　　　＊

「ゲロゲロ、ゲロゲロゲロ、ゲロゲロ・・・」

　甲高い音に、また目が覚めた。

　ブロック造りの店内に、蛙の合唱が響き渡っている。

「うるさい？」

「ああ、これじゃあ眠れんな」

　ラーが鍋に湯を沸かし、昇天させた。

　　　　　＊

　朝起きて鍋をみると、体長２センチくらいの小さな蛙が100匹ほど腹を見せて、バンザイをしている。



「おいしそうでしょ。これから、料理するからね」

「おいおい、俺はこの間カエルを食って、えらい目に合ったんだぞ」

「ああ、あれは別の種類。これはカレン語でディープクゥといって、体が小さいから獲るのが大変な高級蛙なんだよ。クンターだって、もう何度も食べてるでしょ」

　そう言われれば、その小さな姿には見覚えがある。

　腹を出しただけで薬草と一緒に炒めるから、骨が多くて食べにくいが、これで腹をこわしたという記憶はない。

　そこへ、折りよく長姉の旦那がやってきた。

「ああ、義兄さん。蛙さばくの手伝って」

　ふたりして裏庭の洗い場にしゃがみ込み、爪楊枝を使って内臓を出し始めた。

　なんとも、気の遠くなるような作業である。

　おかげで、私は開店準備に専念することができた。

　　　　　　＊

　料理が、できあがった。

　いかに小さくとも、バンザイした蛙の姿が目に入ると、どうもひるんでしまう。

「クンター、試してみない？絶対におなかは壊さないから」

　仕方がない。

　他におかずもないことだし、食ってみるか。

　スプーンに飯をすくい、その上に２～３匹をのせて口に放り込んだ。

　身が少なく、しかも骨が多いから、相変わらず肉の味がつかみにくい。

　しかし、薬草と香辛料の薫りに誘われるように、10数匹を胃袋に収めた。

「おいしい？」

「う、うーん、蛙の味がいまひとつ分からないんだ」

　首をひねる私を尻目に、ラーと義兄はあっという間にすべてを平らげてしまった。

　　　　　　＊

「あのね、クンター。義兄さんが、今夜一緒に蛙獲りに行きたいって」

「・・・」

　義兄は町に住んでいるから、このディープクゥにはなかなかありつけないのだという。

　ということは、明日の朝もまた蛙料理か。

　オムコイの雨季、茸攻めの次は蛙攻めであるらしい。

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