【雨季が来る前に】

　建替え用木材のカンナかけが、ひととおり終わった。

　初めは、近所に住むラーの同級生夫婦に頼んでいたのであるが、電動カンナが何度も壊れるわ、そのたびに前払いを求めてくるわ、作業中に激しい夫婦喧嘩を始めるわ（旦那の右目がふさがってしまった）で、なかなか作業がはかどらない。

　ちなみに、カンナかけの作業料は、肘から伸ばした指先までの長さをひと単位として計算する。幅や厚さは関係なく、あくまでも長さが単位となる。

　この夫婦の場合は“ひと腕”２バーツで、村では一番安い。

　安いのではあるが、あまりにも問題が多いので、わずか３日で解雇せざるを得なくなった。

　彼らは主に、長さ“６腕半”の梁材を手がけたから１枚13バーツである。

　支払い総額は、1,400バーツとなった。

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　代わりにラーが見つけてきたのは、遠い親戚にあたる30代半ばの男である。

　彼の作業料は、“ひと腕”３バーツ。

　ちと割高だが、甥っ子のジョーを助手にして黙々と作業を進めていく。

　一日の作業量はおよそ100枚で、同級生夫婦の２～３倍のスピードである。

　焼酎を飲んでぐだぐだすることもなく、前払いも要求しない。

　これは、大当たりだった。

　削り終えたものは、几帳面なジョーが10枚ずつ印をつけながら積み重ねていくので、枚数も数えやすい。

　昨日、作業が終えた時点であらためて数えてみると、およそ350枚。

　支払い額は、5,600バーツ。

　通算１週間の作業を合計すると、およそ450枚、7,000バーツの出費となった。

　　　　　　　　＊

　なにせ、２年以上もかかって少しずつ手に入れてきたものだから、虫食い、割れ、焦げ（これは炉のそばに積み重ねておいた）など、微妙な状態のものも多い。

　それでも、各部材の備蓄総数が分かり、これでなんとかいけるかと思いきや、ラーがしきりに首をひねっている。

「クンター、やっぱり昔の材木の方がいいね。見てみて、家の古い床板に較べたらこっちの新しい床板、なんだかぺらぺらしてるでしょ？」

　そう言われてみれば、足脂で黒光りしている家の床材の方がしっかりしている。

「クンター、この古い床板にもカンナをかけてもらおうか？床板として使えるかもしれないし、駄目だったらベランダにすればいいでしょう？」

「ということは、家を先に解体するってことか？」

「そうだよ。たいていのものはもう店の方に移したから、あと大きいのはタンスと机とベッドマットくらいでしょ」

「おふくろさんは？」

「長姉の家に移ってもらうから、問題ないよ」

　うーん、なんだか、また身辺が慌ただしくなってきた。

　しかし、この先２ヶ月のうちに勝負しないと、また雨季がやってくるからなあ。

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