逆走の思い出

連日の様に自動車の逆走事故による人身事故のニュースが報じられている。報じられるニュースの殆どは高齢者の運転によるもののようだが、若者が運転する車の逆走もあるらしい。実は、私も米国ワシントン州に赴任した時に恥ずかしながら逆走の経験がある。

休日に郊外の山間部に単独でハイキングに行った時のことだ。夕方遅くなり帰宅を急ぎ薄暗がりの片道二車線の道を走り、交差点の信号に停止した時に真正面に車のライトが眩しく光った。「エッ、ここは米国だ、右側通行だった！」と気づき、慌ててハンドルを切って反対車線に移動した。それまでずっと左側を走ってた。田舎道で交通量が少なかったので事故にならなかったようだ。

もう一度逆走したのは高速道路で、同じくワシントン州で仕事が終えて夕方小雨の中４０５号線を通り帰宅を急いでた時だ。前方を走る車列数台が停車しているのに気づかず、急ブレーキを踏んだ時スピンして中央車線に逆向きで止まった。

中央車線は二人以上乗車している車のみ走れるルールで、運良く空っぽだった。遠く後方に車のライトが近づいてくるのが見えた。後方に車がないのを再度確認して、急ぎＵターンして本来の正常な方向に戻り自宅に急いだ。

今、思い出しても運良く事故にならなかったと思う。私は余程運が良い男だと思う。日本にいる時にも高速道路のサービスエリアを出てうっかり逆方向に向かい、本線に出る前に引き返したことがある。一昨年の居眠り事故後に廃車して車に乗らなくなったので逆走の心配もなくなった。■