婦の成り立ち

「女」を含む字の後は、「帚（そう）」の字をご案内。はじめに「女」に「帚」を加えた「婦」について。

　「帚」は、そう左様「ほうき」のこと。この「婦」には「帚を持つ女の人が家のゴミを掃除する」というイメージがつきまとう。
後漢の人・許慎(きょしん)が紀元百年ころに書いた「説文解字(せつもんかいじ)」という有名な字書にも「婦」は「服なり。女の帚を持つに從ふ。灑掃(さいそう)するなり」とある。「服なり」とは服従すること。「灑掃」はゴミ取りの掃除をすること。つまり服従する人、掃除をする人が「婦」だと言う。

　でもこれらはみな根拠のない俗説。「帚」は木の先を細かく裂いた帚の形をしたもので、これはゴミ掃除の道具ではなく、香りをつけた酒を振りかけて、家の祖先の霊を祭る廟(みたまや）を祓(はら）い清める行為に使うものだった。その仕事に主婦として当たる者を「婦」と言った。

　そして「掃除」の「掃」の「帚」も、お酒を振りかけ、先祖の霊を祭る廟の中を祓い清めるためのもの。それを「手」（扌）に持って、廟を清める字が「掃」。「掃除」の「除」も神様が天から降りてくる土地に「余」（取っ手のついた長い針）を刺して、悪い霊を祓い清める字。「掃除」はもともとは祓い清める行為だった。

　最後は「帰」。これは旧字の「歸」のほうが分かりやすい。「歸」の偏は「師」の偏と同じ字形の下に「止」を加えた形。
　「師」の偏と同形部分は戦いの際に携行する肉で、軍を守る霊的な力のあるもの。その下の「止」は足の形で「帰ること」。
　つまり「帰」（歸）とは自軍を守ってくれた肉を「帚」で清めた廟にお供えし、無事の帰還を先祖の霊に報告する儀式のこと。そこからすべての「かえる」意味となった。

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