「善」の成り立ち

「善」という漢字、「義」という漢字、「美」という漢字。これらにみな「羊」の字形が入っている。

　「最善」「正義」「優美」などの熟語を並べてみると、「羊」を含んだ漢字には特別な価値観が潜んでいそうに思える。
　それは羊が神への生けにえとして最高のものであり、古代中国ではこの羊を神に捧げ争い事を裁く「羊神判」というものが行われるほどの動物だったからなのです。
　それゆえに「羊」の字形を含んだ漢字はたくさんある。
　その羊神判の様子をそのまま表している漢字が「善」。この「善」の元の字形「譱」は、「羊」をはさんで左右に「言」の文字が並んでいる。
　これは争い事の当事者である原告と被告の双方が「羊」を神の前に差し出して、それぞれの主張を述べている文字なのです。
　このように行われる羊神判で、神の意思にかなうことが「善」となり「ただしい」「よい」の意味となった。

　この羊神判の際には、原告・被告の主張する言葉を詳しく調べた。そこから生まれた漢字が「詳（しょう）」で、「くわしい」の意味となった。

　また、「祥（しょう）」という字は、その羊神判の吉凶の予兆のこと。
　「さいわい」など、よい吉祥の意味で使われることが多いが、わるい妖祥（ようしょう）の意味にも使われた。

　次は、羊の字形を含んでないが、羊神判関係の文字に「慶（けい）」がある。これは「（たい）」という字に「心」を加えた文字。
　「」は羊に似た伝説上の動物。悪者に触れて、悪いことを正す力があったという。このを神の前に差し出して神判を受け、勝訴した者は「心」の字形の文身（入れ墨）を加えて、慶(よろこ)んだので「よろこび」の意味となった。