タバコの花

おそらく日本に住んでいるほとんどの方が見たことがないであろう「タバコの花」です。
私も一度写真で見たきり、本物を見るのは初めてです。
島原半島には多くの葉たばこ農家があるのですが、花を見る機会はほとんどありません。
単に時期の問題だと思っていましたが、そうではないことが判明しました。
普通、葉たばこ農家は花が咲く前に花芽を摘んでしまいます。
「芯止め」と言って、花が咲いてしまうと栄養が花に取られてしまうためです。
JT（日本たばこ産業）と契約を結んだ一部の農家さんだけが種子の採集のために花を咲かせるそうです。
タバコは南アメリカの熱帯原産で、ナス科の多年草です。（ナスの仲間です！！）
日本では種子を春まきする１年草として育て、秋に葉を収穫します。
収穫した葉は乾燥させて、煙草の原料にします。
学名が「Nicotiana tabacum」ニコチアナ タバカム？には笑ってしまいました。

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