後事を託す

　幾月か前、ある労働組合の委員長と会った。

　１０年余も委員長をしていた。もう世代交代を考えるべき頃だった。

　Ｍ君本人も、２～３年前からそれを承知していた。組織内では提案をしていたらしい。

　しかし、会社自体が大変革中であった。そんなおり労働組合としては、委員長を交代させる余裕はなかったようだ。だから、彼の申し出でを、組織では受け入れなかった。

　後継者問題もあったのかもしれない。

　Ｍ君と私は、旧知の間柄であった。

　私も交代を促したこともあった。彼もそのつもりは持っていたようだった。

　今年も彼の意思は、交代にあったようだ。

　しかし折悪しく、会社に対し、強い逆風が吹いてきていた。

「今の時点での交代は、敵前逃亡になるのではなかろうか」

　誠実で、どちらかと言えば不器用な彼は、そんな思いに悩んでいたように思えた。

　もちろん、そんなことを口にするＭ君ではなかった。組織の長が等しく悩むのは、自らの進退である。孤独な自問自答の中で、決しなければならない。

　幾月か前に会ったおり、Ｍ君の苦悩をかいま見た思いをした。私自身の過去を思うとき、彼の胸中がよく見えた。

「自分が思っている以上に、人は育っているものだよ」

　問われもしないのに、私はそんなことを言った。年寄りは余分なことを考える。

　そんな私の話を、彼は黙って聞いていた。思いあぐねている様子もあった。

　そのころの私は、病後だったので、今よりもアルコールに恐怖があった。ビールすら舐めるようなピッチで飲んでいた。

　Ｍ君は大の酒豪なのに、私のペースに合わせてくれた。日本酒をグイグイやるタイプの彼が、ビールを飲んでいた。

　２人は、チビチビやりながら、昔話や世間話をした。

「それじゃぁ、また会おうや！」

　話に折り合いをつけ、またの逢瀬を口にしながら、二人は席を立った。

「今夜はありがとうございました」

　さっぱりしたような顔で、彼は手を出した。目元にキラリと光るものがあった。

「うん、今夜は楽しかったな」　そう言って、私もその手を握り返した。

　９月に入ってから、その会社の労組人事を耳にした。

　Ｍ君は新進に後事を託したのだろう。

　冒頭に掲げた写真はセンニチコウ。先日実家で撮影した。

　花言葉は、「終わりのない友情」だそうだ。千日も紅いからだろうか。

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