マニーの方舟？

マニー・ラミレスの来シーズンの行き先が、いまだに決まらない。
今季こそ３割を割ったものの、過去に首位打者、本塁打王、打点王の獲得経験があることが示すように、長打力と確実性を兼ね備えた、おそらくメジャー現役選手最高の右打者であり、スリリングなレフトの守備（笑）と合わせ、（出せる範囲で）いくらチケット代を出しても惜しくない選手である。
これほどのプレーヤーが、皮肉にもそのメジャー有数の高年俸がネックとなって、長期契約を全うできないのが、現在のＭＬＢ、そして日本野球界の一部が抱える病巣と言えるだろう。
メッツ移籍の線はほぼ消え、現在はミゲール・テハダとの交換でオリオールズ入りが有力視されてはいるが、来季のオリオールズを率いるのは、メジャーで監督１年目のサム・パラーゾである。コーチとしてのキャリアは長いが、果たしてラミレスを毎日気分よくプレーさせて、それを勝利に結びつけるだけの手腕があるかは未知数である。
2005年のマニーのプレーで忘れられないのは、７月のホワイトソックス戦。同点で迎えた９回表、一度は三塁へのファウルフライに倒れたかと思ったが、何と連続無失策記録を続けていたサードのクリーディーが、シカゴ特有の強風のために落下地点の目測を誤り落球。Aki猪瀬さんとのスカパー！中継で、「こういう『打ち直し』は、ラミレスみたいな大打者は怖いですよ」と言った直後、レフトスタンド中段に決勝弾となるホームランを叩き込んだ。こういう役者ぶりを見せられるのは、本当の大スターである。
また、あの「タンパ在住の大ボス」がオーナーを務めるあのチームがちょっかいを出してくる可能性もあるが、カムデンヤーズとヤンキースタジアムのレフトの形状を考えると、バッティングへの影響はともかく、あのスリリングなレフト守備を見る機会が、ヤンキースタジアムの「デスヴァレー」（余談だが、去年出版されたＤ・ハルバースタムの「Teammate」の和訳本では、この死の谷を「右中間」と訳していやがった。ハルバースタムの格調高い文章がまったく伝わらない、最低の翻訳であった。わけのわからない邦題もサイテー！　本当に金返して欲しい！）ではますます増えてしまう可能性がある（笑）。
そう言えば、まだ私はお恥ずかしいことに、ラミレスの生のプレーを見たことがなかった。ああ、来年の取材希望予定地が、またひとつ増えてしまった！　そのときは、絶対にレフトスタンドの最前列の席を取るぞ！