宇部マテリアルズ．．．．(B102)

宇部興産の関連会社に宇部マテリアルズという会社がある。
以前の会社は宇部化学工業といった。
宇部化学の時代の主力製品は、マグネシアクリンカーと呼ばれる耐火物原料である。
海水からマグネシア分を取り出して2000℃以上の熱で焼くと耐火性にすぐれた鉱物ができる。
マグネシアクリンカーの出荷先は、耐火煉瓦メーカーであり、その先は鉄鋼大手である。
MgO純度の高いマグネサイトは日本に産出されないから、こうした合成鉱物でまかなわれた。
かっては世界の需要の30%くらいを供給し、国内と輸出にどんどん売れていた。
マグネサイトという鉱物は、石灰岩の変成岩の一種で、中国大陸では、ふんだんに天然に
産出する。中国産品は成分純度は低いが、当然猛烈に安い。
どんどん安価な中国品が供給されるようになると、あとは耐火材メーカーの使いこなし方ひとつだ。
ご多分に漏れず、国産マグネシアクリンカーは急速に競争力を失い、会社は存亡の危機に立たされた。
そんななかで、リストラや事業転換、企業合併を積極的に行い、いまや、耐火材原料としての
マグネシアクリンカーは宇部マテリアルズ社のほんの一部になっているが、
そこそこそうした生き残り策は功を奏し、このご時世でも会社は何とか動いている。
その証拠に、こんなご時世に会社ぐるみのOB会パーティをやるという。
年１回の会の開催は続いているから、重畳と言わざるをえない。
そのOB会会長を、私は、引き受けている。
さすがにパーティ以上のサービスはできかねるようだから、私は、会に集まるOB各位に、
現社長の事業報告とは違って、かっての宇部化学時代のマグネシアクリンカーの名残を
伝えたいと思った。
OB会とは古傷の舐めあいだから、ぶっちぎったキルンの残骸を、プロジェクターで
映し出すのも一興だろう。
さて．．．ちとやり過ぎだと言われるは、必定だな。
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