北風の湯
北風家について続けたい。
北風の湯というのは、20人ほどが一時に入れるほどに豪勢のものであった。
「船乗りは北風の湯へ行け。湯の中にどれほどの知恵が浮いているかわからぬぞ」と言われていた。
老練な船乗りたちが話す体験談や見聞談は、後進にとってそのまま貴重な知恵になるし、同業にとってはときに重要な情報になった。
洗場では10数人の船乗りが、たがいに垢（あか）をこすりあったり、背中を流し会ったりしながら情報を交換していた。湯あがりの後、時には酒もでた。（『菜の花の沖（二）・司馬遼太郎著』より）
松右衛門も、北風の湯で学ぶ
松右衛門は、15才で兵庫の湊の、御影屋で働くようになり、やがて船に乗った。
詳細は分からないが、松右衛門は、20才を過ぎた頃、船頭になった。
兵庫の湊で働いていたというものの、15～20才前の頃までは、北風の湯へは敷居が高く出入できなかったと想像される。
20才前にはいっぱしの水主になり、「北風の湯」に出入りし、全国の情報をいっぱい仕入れた。
北風家の祖先は、荒木村重の家臣
北風家であるが、先祖は、南北朝時代（1329～40）に南朝方に仕えた摂津の豪族であったという。
その後、織田信長に味方した荒木村重（あらきむらしげ）に仕えた。村重は有岡城（伊丹城）を居城としていた。
しかし、信長に対する謀反で村重は敗北し、家来は散った。
この時、北風家の先祖は武士を廃業して、海運業をもとにした問屋を兵庫で起こした。
兵庫湊、天領となり一時衰弱
以下の内容も『播磨灘物語(司馬遼太郎著)』を参考にしている。
・・・こんにち「阪神間」とよばれている地域は、江戸時代の中期、噴煙を噴きあげるような勢いで商業がさかんになった。
特に、尼崎藩は、藩の産業を保護し、特に兵庫湊を繁盛させることに力を尽くした。
しかし、幕府はこの結果を見て、明和六年（1769）にここを取り上げ、天領（幕府の直轄地）とした。
が、幕府は兵庫湊の政策（ビジョン）を少しも持たなかった。繁盛しているところから運上金（税金）を取りたてると言うだけであった。
そのため、あれほど栄えていた兵庫問屋は軒なみ倒れた。
北風荘右衛門が34・5才のとき、彼はまず同業の問屋に、兵庫湊の復活を呼びかけた。
北風家も大打撃を受けていたが、それを回復したのは北風家が船を蝦夷地へ仕立てて、その物産を兵庫に運んで売りさばいたからであった。
莫大な利益があった。
十年にして、ようやく兵庫の商権と賑わいを取りもどした。
＊写真：七宮神社（神戸市兵庫区七宮町二丁目）、七宮神社の近くに北風家・北風の湯があった。
