そもそも子どもは自然に対して親和性があると考える。
それは、歩く際にも目線が地上に近いし、地上を這う小さな虫でも小さな自然物でも発見できるからということがある。
それも偏見のないまっすぐな眼で見ることができるからだ。
また、母胎という自然から生まれて間もないからこともある。

かのレイチェル・カーソンは「センス・オブ・ワンダー」で次のように述べている。

「知ることは感じることの半分も重要ではない」

そのためには、レイチェル・カーソンの言葉を借りるまでもなく一緒に共感できる大人が一人近くにいたら良い。

きっとそばにいたはずの大人も子どもの発見やつぶやきに驚くに違いない。
その積み上げは、きっと子どもの植物好きもっと広く言えば自然好きにつながるに違いない。

どうやら、払田の柵跡には、これらのほとんどの植物がありそうだ。
これなら、払田の柵があった当時から存在していた樹木や草花など自然解説につなげるのではないかと考えた。
万葉集を通して払田の柵当時の植物を解説するなどとはなんてロマンのある話ではないかと自分に酔ってみたりもした。
では、実際どのようにうたわれていたのか？
例えば、クズを取り上げた歌がある。

水茎(みずくき)の、岡の葛葉(くずは)を、吹きかへし、面(おも)知る子らが、見えぬころかも

これは、岡の葛の葉を吹き返したように、はっきりと顔を知っている娘が、この頃は姿を見せてくれないという意味の歌である。
「水茎(みずくき)の」は「岡」を導く枕詞だという。
確かに、葛の葉の裏は、表よりは比較的白く見える。
これは、葛の葉を風が吹いて裏返す様子を詠み込んでいる。
愛しい娘の顔とクズの裏の葉を結び付けているという発想もさることながら、当時の人々の観察眼には驚いてしまう。

他にこんな歌がある。

我が背子が 捧(ささ)げて持てる ほほがしは あたかも似るか 青き蓋(きぬがさ)

意味は、あなたさまが持っていらっしゃるほほがしは、まるで青い蓋(きぬがさ)のようですねということだ。
天平勝宝５年(西暦７５１年)４月１２日に詠まれた歌という。
この歌で「我が背子(せこ)」と詠んでいるのは大伴家持(おおとものやかもち)のことだという。
「蓋(きぬがさ)」は織物の傘で、高貴な人に使われたようだ。
ホオの葉をこのように傘代わりにつかわれていたとは驚きだが、それだけ生活に密着したものだったのだろう。

もう一首紹介したい。

高円(たかまと)の 野辺(のへ)の容花(かほばな) 面影(おもかげ)に 見えつつ妹(いも)は 忘れかねつも

これは、大伴家持がうたったもので、容花(かほばな) とはヒルガオのことである。
意味は、高円(たかまと)の野辺の容花(かほばな)のような、あなたの面影が忘れられないという恋の歌である。
これもまたヒルガオの姿を見ては、恋する人の顔を浮かべるというものだ。

三首だけ紹介したが、いかに万葉時代の人々は自然と近い距離にあったか自然と共にあったのかがよくわかる。

かくして、今年の「払田の柵跡の歩き方」が終了した。
手前みその話かもしれないが、本当に誇れる歴史と自然のコラボした企画が今年もできたと思う。
主催者である秋田県埋蔵文化財センターによると来年も継続してくれる予定だという。
来年もまた、今度はさらに企画の魅力を増すことができるように精進していきたい。    

こうして、４年目（３回目）の川遊び体験が終了した。
里山同様、住宅地のすぐ近くを流れている身近な存在であるはずの川が視界に入りにくくなっている。
ひところの川にゴミを投げるとか生活排水を垂れ流しになるということは、以前より少なくなったと思うが、まだ身近な存在であるはずの川は身近になっていない。
そのためにも子ども時代から川の中で遊ぶという体験は大切なのではないか。
ホタル観察会の時も参加してくれた秋田市の親子は３人とも初めての体験のようであった。
３人の満足した笑顔で帰っていったのが印象的だった。
親子で川に入って感動を共有する。
もう、これだけ立派な子育てだ。
事後のアンケート結果を読んだ。
一人の子どもは
「私は初めて川に入って一番おたまじゃくしをつかまえるのが楽しかったです。川には、多くの生き物がいると知りました。」
と書いていた。
また、親御さんの一人は
「子どもが楽しんでいたし、こういうイベントがないと親だけで川に連れていくのはむずかしいので貴重な体験になりました。」
とつくづく実施して良かったと感じられる感想が多かった。
帰り際、何人もの親子から「今日もありがとうございました。また、来ます」と声をかけられた。
それだけでこの日の疲れもふっとんだ。

今の時期、ツユクサも見られるようになってきた。、
あでやかな青色は、小さな花だが遠くからでも良く目立つ。
ところでおしべは鮮やかな黄色だ。
これは誰を呼び寄せたいのか？
黄色といえば早春の花ーそう、アブたちであった。
ただ、ツユクサのまわりは夏の花だらけ。
これでは、アブたちにも気づかれないのではないか。
ところが、ツユクサもなかなかのものだ。
あの鮮やかな青色の花びらと黄色のおしべは、補色関係だったのだ。
それでアブたちを呼び寄せる。
ところがツユクサの深謀遠慮はこれで終わらない。
実は、この黄色のおしべがダミーというから驚きだ。
つまりたっぷりの花粉があるように見えるダミーには花粉がない。
そして、アブたちが本当の花粉を探している間にダミーおしべの手前にあるおしべに花粉が付けられていく。
これで、一件落着と行きたいところだが、話はまだ終わらない。
本当のおしべにありつけたというところだが、このおしべも花粉が少ない。
ツユクサの花には、さらに花粉をたっぷりつけたおしべがある。
これこそ目立たないが花粉をたっぷり含んだおしべである。
なぜ、ツユクサはこれほどまで手の込んだアブたちを呼び寄せるのか？
私にはわからないが、いずれこの時期少なくなったアブたちに花粉を運んでもらいたいという一心なのかもしれない（擬人化させてはいけないでしょうがあえて）。
ちなみに、このツユクサ、一日花、厳密には朝早く開花し、昼過ぎには閉じてしまうようなので受粉も急いで行わなければいけない。
それがゆえに、受粉されなかった場合の保険代わりに花を閉じることによって自殖をしているというからこれもまた驚きだ。
自分の花粉を自分のめしべにつけることつまり自殖は、遺伝的に弱い子孫ができてしまう（自殖弱勢）。
それでもツユクサはこの方法を取り入れている。
それだけ、子孫を残すことが難しくもありこれまで生き続けてきた理由にもなるだろう。

ツルアジサイと同じ仲間（アジサイ科）にエゾアジサイといものがある。
ヤマアジサイの変種とされ、主に日本海側の多雪地帯に生息する。
これからの時期、私たち雪国の里山ではおなじみの花だ。
何しろ、見た目が青く良く目立つ。
しかし、近づいてよく見ると青く目立つのは花の周辺部いわゆる飾り花（装飾花）の花弁がそうであって、中心部の両性花は必ずしも目立たない。
これもまた飾り花の鮮やかな青色によって虫たちを呼び寄せているようだ。
あくまでも花粉を作るのは、この青色の飾り花ではなく中心にある両性花なのだ。
おまけにこのアジサイの仲間のすごいところは、受粉が終われば飾り花は裏返ってしまう。
まるで店じまいをしているかのようだ。

ツバキの花の色は赤色だ。
私の住む地域では、里山にユキツバキという多雪地帯に特化した背丈が低くしなり強い種が多く生息している。
もちろん、この花の色も赤色で春先に目立つ。
マンサク（マルバマンサク）ほど早くはないが、近年は雪が消えて間もない４月には開花が見られる。
では、この赤色は誰を引き寄せるため？
虫たちといきたいところだが、早春はアブやハエなどの小さな虫たちである。
どう考えても彼らが訪れるには花が大きすぎるし、花粉を運んでくれそうもない。
そんな時、頼りになるのは野鳥たちだ。
早春でも留鳥であるヒヨドリやメジロたちの出番である。
彼らは、花に嘴を突っ込んで蜜を吸う。
嘴が花粉まみれになってもかまわない。
まさに花の赤色は彼らを呼び寄せるための色なのだ。
そういえば秋の木の実も赤色が多い。
これもまた野鳥たちに食べてもらい、種子を糞と共に遠くに運んでもらうための色なのだろう。

まさに野草たちは、様々な色で花粉を運んでくれる生き物たちを様々な色仕掛けで呼び寄せる。
ただし、色仕掛けは色仕掛けでも野草の色仕掛けは、子孫を残していくために野草の必死な生きざまなのだ。

私がいつも心に留めている石井桃子さんの言葉に次のようなものがある。

『子どもたちよ』
子ども時代を　しっかりと
たのしんで ください。
おとなになってから
老人に なってから
あなたを 支えてくれるのは
子ども時代の 「あなた」 です。

現代は、ともすれば大人ペースで時間が過ぎていく。
道草や回り道するする余裕もなく、まるで「早く大人になれよ！」と急かされているような気がしてならない。
子どもにも大人がやるようなプログラムがたっぷり準備されている。
だから私に言わせると「大人のような子ども」が登場してくる。

自然の中で、「子ども」と「大人」がはっきり分かれている生き物がある。
昆虫がそれだ。
「幼虫」時代と「成虫」時代がある。
幼虫時代は食べることに特化し、成虫時代は子孫を残すことに全力を注ぐ。
もし、幼虫時代にしっかり食べることをしないと成虫にはなれない。
たとえ、なれたとしても命を紡いでいくことはできない。
哺乳類には、生まれてすぐに立って歩けるものがいる。
母乳で育つ時代が過ぎれば、まもなく繁殖できる成体に育つ。
しかし、それでも幼獣時代は母乳をしっかり与えられて育つ。
翻ってヒトの場合はどうだろう。
生まれた時の赤ん坊は何もできない、裸のままだ。
脳の発達も不十分だ。
親やまわりの大人たち社会に囲まれ、思春期を経ながら２０年近くもかけ、大人になっていくはずだ。
たっぷり「子ども時間」は存在する。
その子ども時代をどう過ごすかが問われる。

先日の体験塾では、同じ学校の６年生の男の子たち３人が参加していた。
「〇〇も誘いたかったけどスポ少で忙しいと言ってた。」と一人の男の子。
「君たちはスポ少に参加していないの？」と私。
「スポ少あったけどこっち（体験塾）の方が楽しそうだから来たんだ。」と男の子。
改めて思った。
そうか、体験塾以外にも習い事もあったはずなのに体験塾を選んでくれたのか、選択肢がいくつあっても良い、体験塾がすべてとは言わない、だが、それでも体験塾を選んでくれたとしたらこれほどありがたいことはないのではないか。
確かに今の子どもたちは忙しい。
それでも選ばれていく体験塾や自然体験活動でありたい。
男の子たちと話をしながら強く感じた。

本格的に自然体験活動と呼べるものに取り組み始めて８年目を迎えた。
始めの３年間は試行錯誤の連続で人も集まらず、苦労した。
年金も下りずお金も入らず、りんご園でのアルバイトもしながら続けた。
人が集まらなかったり子どもたちから「（活動が）つまらない」と言われたときは、正直やめようかと思った。
それでも応援してくれる子どもたちがいた。
だから何とかここまで続けられた。
だが、まだまだ私の考える理想の自然体験活動の取組は発展途上である。
これからも仲間や主宰してくれる方々と力を合わせて子どもたちから選ばれ続ける活動にしていきたいものだ。
それが何よりも親子や子どものキラキラ輝く姿を見ることができることになる。
そして、それこそが私の本当の生きがいにつながるからだ。

里山サミットをやってみようーその間にも大変なことが里山周辺に起きていた。
岩手の山林火災、平成以降最大規模といわれるほどの大きな火災、。相変わらず、収まらない熊の問題。
それどころか熊が街に出没するような騒ぎ。
いったい、熊の生活場所はどうなっているのか？
一方では、コロナ禍も収まりつつあり、里山には山歩き愛好者や親子の観察会でのにぎわいなど秋田が持っている財産といえる豊かな自然にふれたいという願いがあちこちであふれていた。
本来、里山は桃太郎の冒頭に出てくるおじいさんは山へ柴刈りにとあるように私たちの生活としっかり結びついていたはずである。
まして、秋田は森林県だ。
広い横手盆地を抱える田んぼには豊かな水があり、命の源となるお米が育つ、それは里山の持つ森林の働きであるはずだ。
もう一度、私たちの生活と里山の持つ役割について考えてみようというのが本サミットの趣旨でもあった。
そこで、切り口を①森のはたらきと里山②山歩きや山菜取りなどの魅力あふれる里山③子どもが育つ里山以上の3つとした。
一方では、これほど大きな問題に真正面から提案するには、微力な私では到底無理な話だった。
心からお願いして、集まってくれた20名の実行委員。
前述したように様々なアイディアをいただきながら大成功へと導いてくれた。
改めて実行委員に感謝するとともに気持ちはやりとげたという充実感でいっぱいだった。
予算から考えても費やしたエネルギーからいっても今後、このような企画はできないだろう。
ただ、実行委員や参加者のみならず何かしら周りの方々に印象に残ったとしたらこれほどうれしいことはない。

そこで四人よつたりの男たちは、てんでにすきな方へ向いて、声を揃そろへて叫びました
「こゝへ畑起してもいゝかあ。」
「いゝぞお。」森が一斉にこたへました。
　みんなは又叫びました。
「こゝに家建てゝもいゝかあ。」
「ようし。」森は一ぺんにこたへました。
　みんなはまた声をそろへてたづねました。
「こゝで火たいてもいいかあ。」
「いゝぞお。」森は一ぺんにこたへました。
　みんなはまた叫びました。
「すこし木きい貰もらつてもいゝかあ。」
「ようし。」森は一斉にこたへました。
　　　　　　　　　　　　　宮沢賢治～狼森と笊森、盗人森　ちくま文庫より～

賢治の言葉を借りるまでもなく、彼らの棲むエリアに入らせてもらうという謙虚な気持ちは常に忘れたくない。
それでもこれまで磨いてきたまだ乏しいながらも五感を駆使しながら歩いていく。
こんな私でもにおいや音から何かしらの存在を感じることもある。
そんな時こそ慎重に行動する。
もちろん、いざという時のための準備も怠らない。
ただ、熊とは違う危険な生き物の存在も忘れてはならないと思うのだ。
例えば、スズメバチ。
こちらは、刺されたことによって毎年日本国内で二桁の死者数がいる。
ツキノワグマの比ではない。
マムシだってそうだ。
毎年、噛まれて措置が遅れ亡くなられる方もいる。
ツキノワグマは、山の中複数でにぎやかに歩けばまず出会うことはないが、マムシは違う。
つい先日の親子の観察会でも登山道でマムシがとぐろをまいていた。
幸い、こちらの存在に気づき、逃げていったが、この場合も自分が常に先頭を切って歩くことや見た場合にマムシが立ち去ることを見届けたりそばに近寄せないようにしたりしている。
常に五感のスイッチを入れるようにはしているつもりだ。
ただ、同時に彼らの山や森での役割というものもしっかり知っておく必要がある。
例えば、ツキノワグマは森の中では王者的な存在だが、それは決して肉食動物ということでなくむしろ植物を中心とした雑食性の動物である。
そして大事なことは、ツキノワグマは日本最大の種子散布者であることだ。
つまり山菜や樹木の若葉や果実などを好んで食べる。
ミズキやサルナシでも桜でもイチョウでもなんでも食べる。
ヒトが食べ物を取り入れて糞として出るのに２４～４８時間なのに対してツキノワグマのそれは１５～２０時間だという。
おまけに１回で出す種子は５０００粒以上、重さにして３１～１００キロだという。
山歩きされている方には、その糞の量の多さに実感されている方も多いのではないだろうか。
つまりは、彼らの存在によって山や森が維持されているともいえる。
今のツキノワグマの一番の問題は、「アーバンベア」と新語が作られるくらい人が多く住んでいる街に現れていることだろう。
逆の視点でいえば、本来は街にはいない存在で里山から奥山にかけて棲んでいるはずのツキノワグマが、なぜ街や里に下りているのか、ということは、もともとは棲んでいたはずの里山から奥山にかけて何かしら異変が起きているのではないかということだ。
同様にツキノワグマに比べて人間にとっては存在感が薄いかもしれない他の動物たちにも異変が起きているかもしれない。
このことは、ニホンリスの観察を続けていても感じることがある（このことはまた別の機会に）。
つまりは、ツキノワグマが街に現れている問題は、ツキノワグマだけの問題に帰結せず、常に彼らの棲む山や森からのメッセージでもあるととらえていかなければならない問題だと考える。
これ以上のお互い不幸な被害につながらないためにも・・・・

※写真は、先日の体験塾で確認したマムシ

※写真は、今回のイベントで参加者全員に渡された手作りクッキー

　その里山を今回の「あきた里山サミット」（以下サミットと記述）で３つの視点から考えていきたい。
　一つは、多面的公益的な機能を持つ森林を抱える里山である。
　近年の気候変動に伴う大雨や洪水は本来、森林がいくらかでも防止してくれた。
　もともとは、保水機能を持つ森林によって私たちの命のもととなる水を供給してくれた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　また、炭素固定機能を持つ森林は、近年の温暖化の原因と考えられる二酸化炭素の増加を少しでも和らいでくれるものと期待されている。
　その森林が今はどうなっているのか？
　それを実際現場で森林管理に向き合っているリーダーに語ってもらうことになる。
　基調講演でもシンポジウムでもその現状と課題に迫っていきたい。
　二つ目は、山歩きや山菜取りを楽しむといった里山の魅力についてより多くの方に広げていきたい。
　最近、山歩きをしましょう！と呼び掛けるとまず出てくる言葉は「熊（ツキノワグマ）がいませんか？」である。
　その度に私は、「確かに熊はいますよ。でもそんなことを心配していたら私の体がいくつあっても足りない。」と半分冗談とも思えるような返事をしている。
　それだけ、準備と共に慎重に行動しているということだ。
　もっとも強調しているのは、一人ではなくグループなどの複数人数で歩きましょうということだ。
　今回は、いつも複数で歩いている横手山岳協会の会長さんにお願いした。
　みんなで歩くことが、どれだけ安心で楽しいかを伝えてくれるはずだ。　
　さらには、毎年開催されている「山の写真展」に出展されている写真パネルを会場に展示するとともにシンポジウムの際にもスクリーンに映し出していただく。
　普段、山歩きや山菜取りにも縁のない方にも魅力が伝わるはずだ。
　三つ目は、ある意味、今回の目玉でもあるのだが、「里山で子どもは育つ」という視点である。
　もしかすると多くの方には、ピンとこない視点かもしれない。
　しかし、それをシンポジストの高校１年生が彼自身の言葉で証明してくれる。
　なぜなら、彼自身が小学校３年生以来、８年間自然観察会という観察会、自然に関する講座講演に何百日も通い続けている彼自身からのメッセージだからだ。
　私の創り出した言葉ではないが、まさに「里山は子育て道場」ということが理解されるはずだ。
　だからこそ、この視点に関して強く言うならば、子育て世代、現在子育て中という方々に多く参加してほしいのだ。
　そのため、これもまた実行委員会からの提案だったのだが、キッズルーム（託児所）を会場のすぐ隣に設けることにした。
　もちろん、そこには保育士さんが交代で常駐し、絵本も準備されている。
　片時も子どもを離せないという方でも安心して預けられる。
　以上、３つの視点から里山の魅力と課題について迫っていきたい。

　さらに忘れられないもう一つの楽しみがある。
　それは、オープニングに秋田市で音楽スタジオを開いている声楽家・茂木美竹さんの歌が２曲聞けるということだ。
　それも「故郷」と「夏は来ぬ」という里山に関連した歌だ。
　さらに、驚いたことだが、今回歌を披露してくれる茂木さんのお子さんが、同じく今回基調講演される佐藤清太郎さんの森で育ったということだ。
　偶然とはいえ、大人になったお子さんがまさに里山で育ったという証でもある。
　総合司会は、横手かまくらFMのパーソナリティのゆこリン♪こと柴田優子さん。
　こう書いていくと本当に充実した陣容であると言える。

　５月３１日といえば、昨年案を練っていたころは、遠い先のことだと考えていた。
　それがいよいよ開催まで１か月となった。
　当日は、これもまた実行委員の提案によるものだが、来場者にはもれなく花の種をプレゼントする予定だ。
　来場者目標は、１００名。
　当日は会場にたくさんの笑顔の花を咲かせたい。