風船爆弾

　東京御茶ノ水駅の前で、レジ袋が風に舞い上がるのを見たことがある。どこへ着地するのか気になって、僕はしばらくレジ袋の行方を追っていた。しかしそのレジ袋は、着地するどころか、どんどん高く舞い上がり、ビル群よりもはるか上空を飛び、小さくなった。僕は、首が疲れて、それを追うのをあきらめた。

　本屋で『風に舞いあがるビニールシート』という本を見たとき、そのことを思い出した。「しかしこの小説のタイトルはどういう意味なのだろう」と気になった。それで図書館で予約した。これは直木賞をとった小説なので予約している人数が多く、１ヶ月ほど待って、いま、読むことができた。この本は、森絵都さんの短編集で、主人公は大人の女性だったり、中年や壮年の男性だったりするが、どれも密度が濃くて、読後感もいい。
　表題作の「風に舞いあがるビニールシート」は、国連難民高等弁務官事務所（ＵＮＨＣＲ）に勤める女性の話。この女性は投資銀行からここへ転職したのだが、平和な国日本を離れるつもりはまったくなかった。その彼女が、難民のあふれるアフガニスタンへ行って働こう、と決心するまでのこころの動きを描いた小説である。
　「ビニールシート」というのは、難民たちの「小さな平和」のことで、それが「戦争」という「風」に舞いあがる、という意味のタイトルだったのだ。

　この本とは関わりがないが、「風船爆弾」というのがあったそうである。

　大戦中、アメリカで、ある牧師の家族がピクニックへ出かけた。そこで、「妙なもの」を子どもが見つけた。それは、どうやら大空を飛んできたらしく、木に引っかかっていた。子どもが触れると、それは爆発し、一家６人は死んだ。
　その「風船爆弾」は直径１０メートルほどの大きさで、日本から飛ばされた。推定約千個ほど、アメリカに届いていたらしい。日本軍は、女学生を動員して、その「風船爆弾」をつくらせた。女学生はぶっ倒れるほど働き、それをつくった。和紙をコンニャク糊ではりあわせてつくる。全国のコンニャクは軍が買い上げ、糊となった。だから当時の家庭では、コンニャクは食べられなかったそうだ。
　その爆弾は、アメリカ人６人を殺し、しかしそれ以上の成果はなかったようだ。それを聞いた女学生たちは、「６人殺した」とよろこび、同時に「（あれほど苦労して）たった６人…」とがっかりしたという。時間がたつにつれ、「たった６人でよかった…」「でも、６人を殺したんだ」と思うようになったのだが。