焼酎のみの作法

　今日は暖かかったけど、ブリ大根を作ったので泡盛のお湯割りを飲んでみた。泡盛はインディカ米の焼酎。タイ米は「香り米」という肩書きで売られているくらいだから焼酎になっても、芋焼酎と肩を並べて香り豊かな焼酎だ。

　ぼくは焼酎はではないけど、関西方面に住んでいたころに時々顔を出した居酒屋は若いマスターが焼酎党だったので、そこでは必ず焼酎を飲まされた。
　マスター曰く、水割りは３日前に作って置くのが最も美味しいらし。３日前に作ったのと、今作ったのを飲み比べてみたら、う～ん確かに水と焼酎の馴染み具合に違いがある。

　お湯割りはというと、まず湯飲みに熱湯を入れてから焼酎を注ぐのだという。逆にすると、アルコールが立って荒々しい風味になるという。両方を飲み比べてみると、確かにそうかもしれないと感心した。
　
　マスターは年下だったけど、世界中を放浪して色んな体験をしていたから、酒についてもまるで兄貴のように教えを請うたもんだ。試飲させてくれる焼酎は全て只で、良い店を見つけたねよ、と飲み仲間を誘って何度も訪れたもんだ。
　
　ところがある夜に行くとマスターがいない。マスターはどうしたのか中年のママさんに聞くと、「息子のこと？　あいつは口ばっかりで仕事しないから、クビにしたの」という。
　ママさんは美人だったと思うけど、酒飲みの客とっては酒飲みのマスターの方が良い。だって酒を飲みに行くんだから。